Au Japon, le risque de transmission du virus de la grippe aviaire de type H5N1 à l'homme augmente, suscitant des inquiétudes quant à une potentielle infection humaine.
Le virus, qui a été signalé comme ayant infecté des bovins aux États-Unis, s'est révélé capable de se lier aux cellules respiratoires humaines, mais des expériences sur des furets ont montré que la transmission par gouttelettes était difficile.
Les experts insistent sur la nécessité d'une intervention rapide. Le gouvernement japonais a renforcé les mesures sanitaires et a procédé à l'abattage des volailles infectées, mais il est essentiel de maintenir une surveillance constante, notamment en ce qui concerne le risque de contamination par le lait.
Alors que le virus de la grippe aviaire se propage rapidement au Japon, il est suggéré que le virus de la grippe aviaire hautement pathogène de type H5N1 a acquis la capacité de se lier aux cellules du nez et de la gorge humaines, ce qui pourrait augmenter sa capacité d'infection non seulement des oiseaux, mais aussi des cellules humaines.
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L'équipe de recherche du professeur Yoshihiro Kawaoka, professeur invité à l'Université de Tokyo (virologie), a publié les résultats de cette étude dans la revue scientifique britannique « Nature » le 8. L'équipe de recherche a découvert que le virus de la grippe aviaire hautement pathogène de type H5N1, qui provoque des infections successives chez les bovins dans les exploitations laitières américaines, a acquis la capacité de se lier aux cellules respiratoires humaines. Cela signifie que le virus est plus susceptible d'infecter les cellules humaines ainsi que les cellules aviaires.
Cependant, l'équipe de recherche a déclaré que, d'après les résultats d'expériences menées sur des furets, l'infection par voie aérienne entre les furets était difficile. On estime que chez l'homme également, la probabilité d'une propagation rapide du virus est faible, comme chez le furet. Cependant, le professeur Kawaoka a insisté sur le fait que « c'est clairement un virus dangereux et qu'il est essentiel de le contenir rapidement ».
Selon le ministère japonais de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche, des cas d'infection au virus de la grippe aviaire hautement pathogène de type H5N1 ont été confirmés chez les bovins aux États-Unis à partir de mars 2024. Bien qu'aucun cas d'infection humaine n'ait été signalé au Japon jusqu'à présent, les experts restent vigilants face à la possibilité de mutations virales. Le gouvernement japonais renforce les directives sanitaires pour les exploitations avicoles afin de prévenir la propagation de la grippe aviaire, et prend des mesures telles que l'abattage des volailles infectées.
De plus, le gouvernement japonais affirme que la sécurité du lait vendu dans le pays est assurée par un traitement de pasteurisation à haute température. Cependant, certains experts estiment qu'il n'est pas possible d'exclure complètement la possibilité que le virus se propage aux humains par le lait, et demandent au gouvernement de renforcer en permanence sa surveillance et ses mesures de riposte.
Depuis 2003, des cas d'infection humaine au virus de la grippe aviaire hautement pathogène de type H5N1 ont été signalés dans le monde entier, notamment en Asie du Sud-Est, au Moyen-Orient, etc. Si l'homme est infecté, le risque de développer une maladie grave est élevé, et la plupart des cas d'infection seraient liés à un contact avec des volailles, etc. Cependant, jusqu'à présent, aucune transmission soutenue d'homme à homme n'a été confirmée.
Actuellement, le nombre de cas d'infection au virus de la grippe aviaire augmente dans le monde, et des cas d'infection chez les volailles et les oiseaux sauvages sont signalés en permanence en Europe, en Asie, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud, entre autres. Les experts expriment leurs inquiétudes quant à la possibilité d'une infection humaine et soulignent la nécessité de renforcer les efforts de prévention de la propagation du virus de la grippe aviaire et de prévention des infections humaines grâce à une coopération internationale.