Een Japans onderzoeksteam is erin geslaagd om de ophoping van het abnormale eiwit alfa-synucleïne (alpha-synuclein) in de hersenen van Parkinsonpatiënten in beeld te brengen.
Met behulp van PET-scans (Positron Emission Tomography) kan de mate van alfa-synucleïne-ophoping in specifieke hersengebieden worden vastgesteld, wat kan worden gebruikt voor diagnose en het volgen van de ziekteprogressie.
Deze techniek kan bijdragen aan het ontrafelen van de oorzaken van Parkinson en de ontwikkeling van behandelingen, en kan in de toekomst leiden tot de ontwikkeling van fundamentele behandelmethoden
Een onderzoeksteam van de Japanse organisatie voor onderzoek en ontwikkeling van kwantumwetenschap en -technologie heeft aangekondigd dat het erin is geslaagd om abnormale eiwitten die zich ophopen in de hersenen van patiënten met de ziekte van Parkinson en andere aandoeningen, vast te leggen in de hersenen van levende patiënten. Dit wordt beschouwd als een doorbraak die kan helpen bij het diagnosticeren van ziekten en het onderzoeken van de ernst ervan.
Het is bekend dat bij patiënten met de ziekte van Parkinson en Lewy-body dementie een abnormaal eiwit genaamd 'alpha-synucleïne' zich ophoopt in de hersenen, maar er was nog geen gevestigde technologie om de ophoping van dit eiwit in de hersenen van levende patiënten te onderzoeken.
Het onderzoeksteam ontwikkelde een speciaal medicijn dat bindt aan alpha-synucleïne en zwakke straling uitzendt. Ze gaven dit medicijn aan 10 patiënten met de ziekte van Parkinson en Lewy-body dementie en maakten vervolgens met behulp van een beeldvormingsapparaat genaamd PET (positron emissie tomografie) beelden van hun hersenen. De resultaten toonden aan dat de ophoping van alpha-synucleïne in een deel van de hersenen, de substantia nigra in de middenhersenen, zichtbaar was in de beelden. Bovendien werd vastgesteld dat de hoeveelheid ophoping groter was bij patiënten met ernstigere symptomen.
Het onderzoeksteam waardeert deze technologie als een doorbraak die kan helpen bij het diagnosticeren van ziekten en het onderzoeken van de ernst ervan. De hoofdonderzoeker, Hiro Nobu Endo, zei: "Met deze technologie kunnen we mensen identificeren bij wie zich abnormale eiwitten in de hersenen hebben opgehoopt, klinische studies uitvoeren en de effectiviteit van behandelingen vaststellen. Het is ook een onderzoek dat bijdraagt aan het ontrafelen van het ziektemechanisme."
De ziekte van Parkinson komt in Japan voor bij ongeveer 100 tot 180 mensen per 100.000 inwoners, en bij ongeveer 1 op de 100 mensen van 65 jaar en ouder. Sinds de vergrijzing van de samenleving is het aantal patiënten gestaag toegenomen. Deskundigen waarschuwen voor de ernst van deze situatie en noemen het een 'Parkinson-pandemie'. De ziekte van Parkinson wordt veroorzaakt door een afname van dopamineproducerende neuronen in de substantia nigra van de middenhersenen. De exacte oorzaak is nog niet opgehelderd, maar er zijn onderzoeksresultaten die erop wijzen dat alpha-synucleïne zich ophoopt in dopamineproducerende neuronen, wat leidt tot celdood.
De resultaten van dit onderzoek, die een technologie hebben opgeleverd waarmee de ophoping van alpha-synucleïne direct kan worden waargenomen, worden beschouwd als een belangrijke bijdrage aan de diagnose en ontwikkeling van behandelmethoden voor de ziekte van Parkinson. Verwacht wordt dat dit onderzoek ook zal leiden tot een versnelling van de ontwikkeling van fundamentele behandelingen die zich richten op alpha-synucleïne.