2024년 6월 27일, 종합상사 마루베니 그룹의 자회사인 마루베니 벤처스가 인도에서 전기 오토바이를 제조 및 판매하는 북미 회사 World of River Limited, Inc.에 투자했다고 발표했습니다. 이 투자를 통해 River의 사업 확장을 지원할 예정이라고 합니다.

이번 투자는 전 세계적으로 이루어지고 있는 탄소 중립 노력의 일환으로, 오토바이 산업에서도 친환경 기술 개발이 활발하게 진행되고 있습니다. 특히 인도 정부는 2030년까지 신차 이륜차 판매량의 80%를 전기 오토바이로 전환한다는 목표를 세우고 있어, 전기 오토바이 시장의 성장 가능성이 매우 높습니다.

인도는 오토바이 이용률이 매우 높은 국가로, 매년 약 1,800만 대의 신차가 판매되고 있으며, 인구 증가와 함께 시장 규모는 더욱 확대될 것으로 예상됩니다. 이러한 상황에서 가솔린 엔진 오토바이를 전기 오토바이로 전환하면 CO2 배출량 감소 효과가 매우 클 것으로 예상되어 인도 정부는 이 분야에 큰 기대를 걸고 있습니다. 실제로 인도에서는 2022년부터 전기 오토바이 라인업이 증가하기 시작했으며, 2023년 신차 판매량의 약 4% (63만 대)를 차지할 정도로 시장이 빠르게 성장하고 있습니다.

River는 인도의 4번째로 큰 도시이자 IT 산업의 중심 도시인 벵갈루루 외곽에 약 1만 1,000제곱미터 규모의 자체 공장을 건설하고, 2023년 가을에 출시된 전기 오토바이 "Indie"를 생산하고 있습니다. Indie는 사각형 2등식의 독특한 디자인과 실용성을 갖춘 모델로, 국내 브랜드로 치면 혼다 PCX160이나 야마하 X FORCE 등 150cc급 시티 커뮤터와 비슷한 크기입니다. 6.7kW(9.1ps) / 26Nm의 출력을 발휘하는 모터와 4kWh 용량의 리튬 이온 배터리를 탑재하여 최고 속도 90km/h, 주행 가능 거리는 161km(인도 IDC 모드)를 자랑합니다.

이번 투자를 통해 마루베니 그룹은 River의 사업 확장에 필요한 자금을 지원하고, 마루베니 그룹의 노하우와 네트워크를 활용하여 River의 성장을 돕는다는 계획입니다. 현재 일본에서의 판매나 공동 개발 등 구체적인 전략은 공개되지 않았지만, 앞으로의 전개가 주목되는 사업입니다.