러시아가 우크라이나 침공 이후 장기전에 대비하는 움직임을 보이고 있다. 블라디미르 푸틴 대통령이 지난 12일 세르게이 쇼이구 국방장관을 해임하고, 경제 분야 실무를 맡아온 안드레이 벨루소프 전(前) 제1부총리를 신임 국방장관에 발탁했기 때문이다. 국가 위기 상황에서 경제 전문가를 국방부 수장으로 임명한 것은 이례적인 조치라는 평가가 나온다.

벨루소프 신임 국방장관은 기존 군 인사가 아닌 민간 출신으로, 경제 분야에서 오랫동안 활동해온 인물이다. 그는 과거 경제개발통상부 장관과 제1부총리를 역임하며 군수산업 혁신과 무인기 개발 등 국방 분야 프로젝트에도 관여한 바 있다. 이번 인선은 향후 장기전 대비를 위해 러시아 경제와 군수산업을 동원하려는 푸틴 대통령의 의중이 반영된 것으로 보인다.

서방 제재로 러시아 경제가 타격을 입으면서 국방예산도 삭감될 수밖에 없는 상황이다. 전쟁 장기화에 대비해 제한된 자원을 효율적으로 운용하고 군수 지원 체계를 정비할 필요성이 커진 것이다. 그동안 푸틴 정부는 대외 제재를 피해가며 군수산업 현대화에 힘써왔지만, 쇼이구 체제 하에서는 전쟁 수행에 어려움을 겪은 것으로 알려졌다.

일각에서는 벨루소프 국방장관 체제 이후 러시아군의 군사력 향상을 기대하는 시각도 있다. 벨루소프는 군수 분야 혁신을 주도하며 무인기 등 첨단 무기 개발에 주력해왔기 때문이다. 그러나 대부분의 전문가들은 국방부 수장 교체만으로는 전황 반전이 어렵다고 내다봤다.

이번 국방부 수반 인적 쇄신은 푸틴 정권의 장기 전쟁 의지를 내외에 과시한 것으로 풀이된다. 또한 서방과의 대립을 전제로 경제와 군수산업 전반에 걸친 동원 체제 구축에 나섰다는 신호탄으로 읽힌다. 경제와 군사의 유기적 협력을 통해 전쟁 지속 능력을 제고하겠다는 의도로 해석된다.

한편, 쇼이구 전 장관이 물러나 대신 푸틴 대통령이 지휘하는 안전보장회의 서기장에 임명된 데 대해서도 주목할 만하다. 파트루셰프 전 서기장이 실무 라인에서 물러난 것이 배경으로 지목된다. 이로써 푸틴은 대통령직 직할 체제를 강화해 전시 체제 구축을 완료한 셈이다.

우크라이나 전쟁이 장기화될수록 러시아의 체제 동원과 자원 동원도 계속될 것으로 예상된다. 제재가 장기화할수록 푸틴 대통령의 권력 기반도 더욱 단단해질 가능성이 크다. 이번 국방부 인적 쇄신을 전시 배치로 받아들여야 한다는 관측도 나온다.