De gevechten tussen Israël en de islamitische militante groep Hamas in de Palestijnse Gazastrook zijn de afgelopen tijd verergerd. Hamas heeft Israël met een grootschalige aanval getroffen, wat een schok teweegbracht, en het Israëlische leger heeft de aanvallen op de Gazastrook geïntensiveerd. Hamas heeft ook een groot aantal raketten op Israël afgevuurd, waardoor het aantal doden aan beide kanten blijft stijgen.

Waarom herhalen Israël en Palestina keer op keer deze wrede confrontatie? Dit heeft te maken met de voortdurende confrontatie tussen Joden en Arabieren die al meer dan 2000 jaar duurt.

In de 19e eeuw ontstond onder de Joden de zionistische beweging, die pleitte voor de terugkeer naar het land Palestina, waar vroeger een oud koninkrijk was, om daar een staat te stichten. Tijdens de Eerste Wereldoorlog beloofde Groot-Brittannië de oprichting van een Joodse staat te steunen, maar het beloofde de Arabieren ook een onafhankelijke staat als ze zouden meevechten tegen het Ottomaanse Rijk - een belofte die niet werd nagekomen. Na de Holocaust, de genocide op de Joden door Nazi-Duitsland, waren de Joden vastbesloten om een permanente woonplaats te vestigen.

De oprichting van Israël in 1948 leidde tot de oprichting van een Joodse staat op Palestijns grondgebied, waardoor de confrontatie tussen Arabieren en Joden echt begon. 700.000 Palestijnen werden uit hun huizen verdreven, een tragedie, en nu leven ze in de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook, onder Israëlische bezetting. Vooral Gaza, met 2 miljoen inwoners op een gebied ter grootte van een klein eiland, wordt vaak 'gevangenis zonder dak' genoemd vanwege de erbarmelijke omstandigheden.

In 2000 veroorzaakte een bezoek van de Israëlische rechtse politicus Sharon aan een heilige islamitische plaats nieuwe botsingen, waardoor de hoop op vrede die door de Oslo-akkoorden was gecreëerd, werd verwoest. Binnen Palestina kreeg Hamas, een radicale groepering, in 2006 na de dood van de gematigde leider Arafat de overwinning bij de verkiezingen en breidde het zijn invloed uit. Hamas nam de Gazastrook over, terwijl de Palestijnse Autoriteit onder leiding van Fatah de Westelijke Jordaanoever bleef besturen en voortdurend onderhandelde met Israël over vrede.

Internationale samenwerking is essentieel om een oplossing te vinden. Maar de Verenigde Staten, die sterk beïnvloed worden door de Joodse lobby in het land en miljarden dollars aan militaire steun aan Israël hebben verstrekt, geven voorrang aan de kernenergiedeal met Iran boven de Palestijnse kwestie. Tegelijkertijd zijn er tekenen van verandering: Arabische landen zoals de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein hebben diplomatieke betrekkingen met Israël aangeknoopt of zijn van plan dat te doen.

Maar nog steeds leven talloze Palestijnse vluchtelingen in armoede, zonder de minste zekerheid van een fatsoenlijk bestaan. Voor een oplossing is het noodzakelijk dat zowel Israël als Palestina concessies doen. De huidige wapenstilstandonderhandelingen zijn vastgelopen, maar uiteindelijk zal er een eerlijke oplossing met twee staten moeten komen. Dat is de reden waarom de internationale gemeenschap zich er voortdurend mee moet bemoeien en bemiddelen.