Het immuunsysteem is de grootste bondgenoot van het lichaam in de bestrijding van kanker, maar bepaalde factoren kunnen het immuunsysteem zo stimuleren dat het kanker onderdrukkende vermogen effectiever wordt. Volgens een onderzoeksartikel dat op 25 april in het wetenschappelijke tijdschrift 'Science' werd gepubliceerd, bevordert vitamine D in het darmweefsel de groei van bepaalde gunstige darmbacteriën, wat op zijn beurt T-cellen, een type lymfocyt, stimuleert, waardoor de aanvalscapaciteit op kankercellen toeneemt.

Dr. Caetano Reis e Sousa, immunoloog aan het Francis Crick Institute en hoofdauteur van het artikel, zei dat verder onderzoek nodig is om te bepalen of hetzelfde mechanisme in het menselijk lichaam werkt, maar voegde eraan toe dat de bevindingen van dit onderzoek zeker de moeite waard zijn om te onderzoeken.

"Vitamine D heeft een complex werkingsmechanisme, omdat het invloed heeft op honderden genen. Uit analyse van verschillende datasets blijkt echter dat patiënten met een hoog vitamine D-gehalte in het bloed een hogere overlevingskans hebben bij verschillende vormen van kanker en beter reageren op immunotherapie."

Dr. Reis e Sousa verwees naar gezondheidsgegevens uit Denemarken en legde uit dat mensen met een vitamine D-tekort een hoger risico hadden om binnen tien jaar kanker te ontwikkelen dan mensen zonder tekort. Hij merkte echter op dat het werkelijke risico waarschijnlijk hoger is, omdat een deel van de deelnemers die een vitamine D-tekort hadden, zich daarvan bewust waren en supplementen begonnen te gebruiken.

Dr. Karlstenn Kalverberg, biochemicus aan de Poolse Academie van Wetenschappen, beschreef het onderzoek als een waardevol onderzoek dat de belangrijke rol van vitamine D via zonlicht of voeding opnieuw onderstreept. Hij waarschuwde echter dat het niet verstandig is om de resultaten van muizenonderzoek te snel toe te passen op mensen, omdat muizen en mensen 75 miljoen jaar lang langs verschillende evolutionaire paden zijn gegaan.

Dr. Kalverberg heeft al lange tijd onderzoek gedaan naar de rol van vitamine D, maar was niet direct betrokken bij dit onderzoek. Hij benadrukte dat het onmogelijk is om te concluderen dat de resultaten van muizenonderzoek ook op mensen van toepassing zijn, maar dat er meer onderzoek nodig is naar het mechanisme van kankeronderdrukking door vitamine D.

Experts weten nog niet precies hoe vitamine D de samenstelling van de darmbacteriën verandert en hoe dit de immuunactiviteit beïnvloedt. De bevindingen van dit onderzoek tonen echter de verrassende interactie tussen vitamine D en darmbacteriën aan, wat de hoop opent op een toekomstige rol van vitamine D in de preventie en behandeling van kanker.

Het onderzoeksteam heeft ook aanbevelingen gedaan voor de effectieve inname van vitamine D. Ze adviseren om het vitamine D-gehalte in het bloed op ten minste 20 ng/ml te houden om de preventieve effecten van kanker te versterken. Om dit te bereiken, wordt aanbevolen om dagelijks 600-800 IU (15-20 mcg) vitamine D in te nemen.