Der Geheimdienst der „Five Eyes“ (ein Bündnis zur Informationsteilung zwischen den USA, Großbritannien, Kanada, Australien und Neuseeland) warnte am 5. Juli (Ortszeit) davor, dass China aktiv ehemalige und aktive Militärangehörige aus dem Westen rekrutiert, um seine Streitkräfte zu stärken. China konzentriert sich insbesondere auf die Einstellung von Kampfpiloten und Technikern, wobei es heimische Unternehmen nutzt, um seine Verbindungen zu China zu verschleiern.

Das Nationale Zentrum für Spionage- und Sicherheitsschutz (NCSC) des Nationalen Geheimdienstes der Vereinigten Staaten (DNI) veröffentlichte am selben Tag eine gemeinsame Warnung der Five Eyes und erklärte, dass sich die Bemühungen Chinas, ehemalige und aktive Militärangehörige aus dem Westen zu rekrutieren, um das chinesische Militär zu trainieren, weiterentwickeln. Der Direktor des NCSC, Michael Casey, sagte in einer Erklärung: „Die Volksbefreiungsarmee Chinas rekrutiert aktiv Personal aus westlichen Armeen, um ihre Schwächen zu überwinden und beispielsweise Piloten auszubilden.“ Weiter heißt es: „Die heutige Bekanntgabe mit unseren Partnern der Five Eyes zeigt diese anhaltende Bedrohung auf und soll ehemalige und aktive Militärangehörige aus dem Westen daran hindern, ihre Kameraden in Gefahr zu bringen und die nationale Sicherheit zu untergraben.“

Die US-Behörden waren bisher davon ausgegangen, dass China zwar in der Lage war, mit gestohlener amerikanischer Technologie fortschrittliche Kampfflugzeuge zu bauen, aber die Fähigkeiten der Kampfpiloten hinterherhinkten. Nach Angaben der New York Times befürchten jedoch hochrangige US-Beamte, dass China durch die aggressive Rekrutierung von westlichen Piloten seine Luftwaffe stärken könnte. Die Financial Times schrieb: „China versucht im Rahmen seiner Ausbildung, über westliche Piloten Kenntnisse über fortschrittliche westliche Kampfflugzeuge und Lufttaktiken zu erlangen. So werden beispielsweise Informationen über westliche Taktiken über dem taiwanesischen Luftraum gesammelt.“

Laut NCSC setzt China bei der Rekrutierung von Westlern auf private Unternehmen, die ihre Verbindungen zu China verschleiern und den Militärangehörigen hohe Summen bieten. Die Rekrutierer wenden sich über Headhunting-E-Mails, Online-Plattformen für die Stellenvermittlung usw. an die potenziellen Kandidaten. Ein US-Beamter, der mit dem Fall vertraut ist, sagte der Nachrichtenagentur Reuters: „Manche westliche Piloten haben sich von hohen Summen und der Verlockung, hochmoderne chinesische Kampfflugzeuge fliegen zu können, überzeugen lassen.“

Bereits im September 2022 hatte der damalige Vorsitzende des Joint Chiefs of Staff der Vereinigten Staaten, General Charles Brown, seine Besorgnis geäußert, dass „einige ausländische Unternehmen, die mit der chinesischen Regierung Geschäfte machen, die Rekrutierung von militärischem Personal aus verschiedenen Bereichen anstreben, die in den USA und in der NATO ausgebildet wurden.“ Er fügte hinzu: „Militärangehörige, die von privaten Unternehmen rekrutiert wurden, die mit der chinesischen Regierung in Verbindung stehen, übernehmen Aufgaben wie die Ausbildung von chinesischen Militärlehrern. Sie untergraben die nationale Sicherheit der Vereinigten Staaten und gefährden die Sicherheit von US-Militärpersonal und des Landes.“

Chinas Bemühungen, westliche Militärangehörige zu rekrutieren, wurden im September 2022 öffentlich bekannt, als die „Testflying Academy“ (TFASA) in Südafrika zugegeben hatte, über 20 ehemalige britische Kampfpiloten aus der Luftwaffe, der Marine und der Armee beschäftigt zu haben, um chinesische Piloten der Volksbefreiungsarmee auszubilden. Anschließend verhängte das US-Handelsministerium Sanktionen gegen China und mehrere andere Länder, darunter Kenia, Laos, Malaysia, Singapur, Südafrika und Thailand, weil sie ehemalige und aktive US-Militärangehörige rekrutierten. Großbritannien änderte zudem sein nationales Sicherheitsgesetz, um es zu ermöglichen, ehemalige Piloten wegen des Austauschs von militärischen Informationen mit externen Personen zu strafrechtlich verfolgen.