A Senkaku-szigetek (尖閣諸島) egy lakatlan szigetcsoport, amely az Okinawa prefektúrához tartozik. A japán kormány állítja, hogy a szigetek történelmileg és nemzetközi jogilag vitathatatlanul Japánhoz tartoznak. A kínai kormány azonban az 1970-es évek óta, amikor a Senkaku-szigetek környékén felmerült a kőolajlelőhelyek lehetősége, azt állítja, hogy a szigetek már régóta Kína területéhez tartoznak.

Kína azt állítja, hogy a Senkaku-szigetek szerepelnek a régi dokumentumokban és térképeken, és földrajzilag közel vannak a kínai szárazföldhöz. Nincs azonban bizonyíték arra, hogy Kína felfedezte volna a szigeteket a többi nemzet előtt, és a szigetek felfedezése vagy közelsége önmagában nem adhat jogalapot a területi igényhez. A nemzetközi jog szerint a területi igények elismeréséhez bizonyíték kell arra, hogy a fél egyértelmű területi szándékkal, folyamatosan és békésen gyakorolta a területi jogait.

Kína azonban mindeddig nem tudott bizonyítékot szolgáltatni arra, hogy ténylegesen irányította volna a Senkaku-szigeteket. A kínai katonai fenyegetések viszont folyamatosak, ezért a japán kormány határozottan reagál. 2012 szeptemberében a japán kormány a Senkaku-szigetek három szigetének (Uotsurijima, Kitakojima és Minamikojima) tulajdonjogát magánszemélytől átvette, erre reagálva a kínai parti őrség hajója szinte minden nap belép a Senkaku-szigetek környékén található vizekbe, kivéve a rossz időjárást. Havonta több alkalommal a területi vizeket is megsérti.

Ezenkívül 2021 januárjában Kína elfogadta a "parti őrségi törvényt", amely meghatározza a parti őrség hatáskörét és jogait. A törvényben a hatályos terület homályos, és tartalmaz olyan aggályos rendelkezéseket is, amelyek ellentmondanak a nemzetközi jognak, például a fegyverhasználat jogosultságát. A törvény aggodalomra ad okot, mivel sértheti a Japán és más érintett államok jogos érdekeit. A kínai parti őrség hajója a Senkaku-szigetek környékén folyamatosan próbálkozik a helyzet egyoldalú megváltoztatásával, például közeledik a japán halászhajókhoz, vagy ágyúkat szállítva belép a területi vizekbe.

A japán kormány továbbra is ragaszkodik ahhoz, hogy a Senkaku-szigetek történelmileg és nemzetközi jogilag vitathatatlanul Japánhoz tartoznak, és jelenleg Japán gyakorolja felettük a hatékony irányítást. A japán álláspont szerint ezért maga a területi vitás kérdés nem létezik. A japán kormány felszólítja a kínai parti őrség hajóit a távozásra, és a diplomáciai útvonalon keresztül komoly tiltakozást nyújt be a kínai kormányhoz, sürgetve a hajó azonnal távozását és a hasonló esetek elkerülését. A japán kormány határozottan állítja a saját álláspontját, ugyanakkor higgadt és határozottan reagál a helyzetre.