Wyspy Senkaku (尖閣諸島) to niezamieszkane wyspy należące do prefektury Okinawa, a rząd Japonii twierdzi, że wyspy te są historycznie i prawnie japońskim terytorium bez żadnych wątpliwości. Jednak rząd Chin od lat 70. XX wieku, kiedy zaczęto podejrzewać, że wokół wysp Senkaku mogą znajdować się złoża ropy naftowej, zaczął twierdzić, że wyspy te od dawna należą do Chin.

Chiny twierdzą, że Wyspy Senkaku są zaznaczone na starożytnych dokumentach i mapach, a także, że są one położone bliżej kontynentu chińskiego. Jednak nie ma dowodów na to, że Chiny odkryły te wyspy wcześniej niż inne państwa, a samo odkrycie wysp lub ich bliskość nie wystarczają do roszczenia prawnego do nich. Aby uzyskać uznanie prawne do terytorium, należy udowodnić wyraźną wolę zachowania władzy i ciągłe, pokojowe wykonywanie suwerenności nad terytorium.

Do tej pory Chiny nie przedstawiły jednak dowodów na to, że faktycznie sprawowały władzę nad Wyspami Senkaku. Wręcz przeciwnie, Chiny nadal prowadzą demonstracje siły, na co rząd Japonii reaguje stanowczo. W 2012 roku, po tym jak w wrześniu rząd Japonii przejął od osób prywatnych własność trzech wysp (Uotsuri-shima, Kita-kojima i Minami-kojima) w sposób określony w prawie cywilnym, chińskie statki Straży Wybrzeża zaczęły prawie codziennie wchodzić do wód przyległych do Wysp Senkaku, z wyjątkiem dni z ekstremalnie złą pogodą. Kilka razy w miesiącu wkraczają również do wód terytorialnych.

Ponadto w styczniu 2021 r. Chiny przyjęły ustawę o Straży Wybrzeża, która określa jej uprawnienia i obowiązki. Ustawa ta zawiera jednak niejasne zapisy dotyczące obszaru działania i uprawnień do użycia broni, które są sprzeczne z prawem międzynarodowym. Sytuacja ta budzi obawy, ponieważ może naruszać prawnie uzasadnione interesy Japonii i innych krajów. Chińskie statki Straży Wybrzeża w pobliżu Wysp Senkaku nadal próbują narzucić jednostronną zmianę sytuacji, np. zbliżając się do japońskich statków rybackich lub wkraczając do wód terytorialnych z działami artyleryjskimi.

Rząd Japonii nadal stoi na stanowisku, że Wyspy Senkaku są historycznie i prawnie japońskim terytorium bez żadnych wątpliwości, a obecnie znajdują się pod skuteczną kontrolą Japonii. Zdaniem Japonii kwestia roszczeń terytorialnych do Wysp Senkaku jest zatem nieistotna. Rząd Japonii żąda od chińskich statków Straży Wybrzeża opuszczenia terytorium, składa formalne protesty do rządu Chin drogą dyplomatyczną i domaga się natychmiastowego wycofania statków i zapobieżenia powtórzeniu się takich sytuacji. Rząd Japonii zamierza stanowczo bronić swoich stanowisk, zachowując jednocześnie spokojne i stanowcze podejście.