Las Islas Senkaku (尖閣諸島) son islas deshabitadas que pertenecen a la prefectura de Okinawa, y el gobierno japonés afirma que estas islas son indiscutiblemente territorio japonés desde el punto de vista histórico y jurídico internacional. Sin embargo, el gobierno chino comenzó a reclamar estas islas como territorio chino desde la década de 1970, cuando se sugirió que había petróleo en las cercanías de las Islas Senkaku.

China afirma su soberanía sobre las Islas Senkaku alegando que estas islas aparecen en antiguos documentos y mapas, y que están geográficamente cerca del continente chino. Sin embargo, no hay pruebas de que China haya descubierto las islas antes que ningún otro país, y el mero hecho de descubrir las islas o su proximidad no es suficiente para reclamar la soberanía. Para obtener el reconocimiento legal internacional de la soberanía territorial, es necesario demostrar que se ha ejercido la soberanía territorial de forma continua y pacífica con una clara voluntad de ejercerla.

Sin embargo, hasta la fecha, China no ha podido presentar pruebas de que haya gobernado realmente las Islas Senkaku. Por el contrario, las provocaciones militares chinas continúan, y el gobierno japonés está respondiendo con firmeza. En septiembre de 2012, el gobierno japonés transfirió la propiedad legal de las tres islas de las Islas Senkaku (Uotsuri-jima, Kita-kojima y Minami-kojima) de manos privadas al Estado, y desde entonces, los buques de la Guardia Costera China han estado entrando en aguas adyacentes a las Islas Senkaku casi a diario, a excepción de los días de mal tiempo. También han invadido aguas territoriales varias veces al mes.

Además, en enero de 2021, China promulgó la "Ley de la Guardia Costera", que define la autoridad y los poderes de la Guardia Costera. Esta ley incluye disposiciones problemáticas que son ambiguas en cuanto a su aplicación territorial y que entran en conflicto con el derecho internacional, como el derecho a usar armas. Existe la preocupación de que esta ley pueda violar los legítimos intereses de Japón y otros países relacionados. Los barcos de la Guardia Costera China están llevando a cabo esfuerzos unilaterales para cambiar el statu quo, como acercarse a los barcos pesqueros japoneses cerca de las Islas Senkaku o entrar en aguas territoriales con armas de artillería.

El gobierno japonés mantiene su postura de que las Islas Senkaku son territorio japonés indiscutible desde el punto de vista histórico y jurídico internacional, y que Japón las controla eficazmente en la actualidad. Por lo tanto, Japón afirma que la cuestión de la soberanía sobre las Islas Senkaku es inexistente. El gobierno japonés exige la salida de los barcos de la Guardia Costera China en el lugar, y está presentando fuertes protestas al gobierno chino a través de canales diplomáticos, exigiendo la salida inmediata y la prevención de futuras incursiones. Su política es defender lo que debe defenderse, pero responder con calma y firmeza.