Doha, de hoofdstad van Qatar, stond ooit bekend als "de saaiste stad ter wereld", maar is nu het middelpunt van verandering. In aanloop naar het FIFA WK 2022 is de hele stad veranderd in een gigantische bouwplaats, en ondanks de economische sancties die het land heeft gekregen vanwege conflicten met buurlanden, blijven de Qatarese regering en het volk met kracht op weg naar zelfredzaamheid.

Qatar, een klein land in het Midden-Oosten, is een Arabisch land gelegen aan de Perzische Golf, met een oppervlakte van 11.427 km², iets kleiner dan de provincie Zuid-Holland. Desondanks is het 's werelds grootste exporteur van vloeibaar aardgas en een rijk land met een hoog inkomen per hoofd van de bevolking. Toch heeft het land door een gebrek aan toeristische attracties en het feit dat de meeste inwoners buitenlandse werknemers zijn, de titel "saaie stad" niet kunnen afschudden.

Maar Doha heeft de afgelopen jaren een snelle transformatie ondergaan. In aanloop naar het FIFA WK 2022 zijn er enorme investeringen gedaan in de infrastructuur, waaronder stadions, metro's, hotels, woningen en wegen. Dit is een poging om meer toeristen aan te trekken en een scala aan culturele ervaringen te bieden.

De breuk met buurlanden die in 2017 begon, heeft ook een grote invloed op de veranderingen. De breuk met Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en andere landen heeft tot economische sancties en logistieke belemmeringen geleid. Qatar heeft dit echter als een kans gezien om de zelfvoorziening in belangrijke sectoren zoals energie, voedsel en logistiek te stimuleren.

Doha, dat ooit enigszins gesloten was, opent zich nu voor de wereld. De oude markt Souq Waqif wordt agressief gepromoot als toeristische attractie, en Qatar streeft ernaar om zijn nationale merk te versterken door het organiseren van internationale sportevenementen zoals het WK. Tegelijkertijd is er een toename van de keuze aan Arabische gerechten, en de mogelijkheden voor sport en cultuur in het dagelijks leven zijn uitgebreid.

Natuurlijk is de invloed van de conservatieve islamitische cultuur nog steeds sterk aanwezig, en de beperkingen van het klimaat en de natuurlijke omgeving maken het niet altijd gemakkelijk om Doha ten volle te ervaren. Maar de Qatarese regering en het volk streven ernaar om de perceptie van het land te veranderen en diversiteit te omarmen.

De wind van verandering waait langzaam, maar de koers is gericht op een open samenleving. De veranderingen in Qatar kunnen wel eens de hele regio op een nieuw pad zetten. Doha staat centraal in deze reis.