Одна секунда халатности привела к трагедии, которая длилась десятилетия. В начале 1950-х годов в небольшом рыбацком поселке Минамата в префектуре Кумамото, Япония, началась загадочная вспышка неврологических заболеваний, которая постепенно распространилась и в итоге была установлена ​​как отравление ртутью, получившее название «болезнь Минамата». Причиной болезни стали органические соединения ртути, содержащиеся в сточных водах, сбрасываемых расположенным неподалеку химическим заводом.

Первоначально завод игнорировал метилртуть, образующуюся в качестве побочного продукта производства, и сливал ее в море у Минаматы. Выброшенные в море органические соединения ртути накапливались в морепродуктах по пищевой цепи, и жители Минаматы, питавшиеся морепродуктами, начали испытывать симптомы отравления. В то время причина болезни была неизвестна, и ее называли «аномалией (странной болезнью)», но все больше жителей страдали от симптомов отравления и умирали.

Симптомы отравления были разнообразными. К ним относятся: онемение конечностей, нарушения речи, сужение поля зрения, неустойчивость, потеря слуха. В тяжелых случаях смерть наступала через несколько месяцев, а пациенты, подвергшиеся воздействию на стадии эмбрионального развития, проявляли симптомы, схожие с церебральным параличом.

Прошло более 10 лет, прежде чем была установлена ​​​​истинная причина, и все это время завод пытался скрыть ее. Соответствующие органы и администрация также игнорировали загрязнение. Все были сосредоточены только на экономическом росте и работе предприятий. В итоге лишь в 1968 году было официально признано, что это заболевание нервной системы вызвано отравлением метилртутью.

Правительство и виновный завод разработали меры по компенсации и предотвращению повторения ситуации. Однако в то же время подобные случаи отравления были обнаружены и в бассейне реки Аганогава в префектуре Ниигата, и трагедия продолжала распространяться. Из-за задержки с установлением причины и разработкой мер по ее устранению многие жители страдали.

Проблема болезни Минамата до сих пор не решена. Продолжаются споры о признании новых пациентов, судебные процессы о компенсации со стороны правительства и предприятий. Это не просто проблема загрязнения окружающей среды, а трагедия, порожденная пренебрежением жизнью и здоровьем людей со стороны предприятий и правительства. Нам следует вновь задуматься о риске пренебрежительного отношения к жизни и бездействия предприятий.