一瞬間的疏忽，造成了數十年持續的悲劇。1950年代初期，日本熊本縣水俣市一個小漁村，發生了原因不明的神經性疾病，並逐漸擴散，最終被證實為名為「水俁病」的汞中毒疾病。水俣病的起因是附近一家化學工廠排放的廢水中含有有機汞化合物。

最初，工廠方面將生產過程中產生的甲基汞棄置，流入水俣市前面的海域。排放到海中的有機汞通過食物鏈積累在海鮮中，而以海鮮為主要食物的水俣市居民開始出現中毒症狀。當時，人們並不知道病因，所以被稱為「奇異病」，但越來越多居民因中毒症狀而痛苦，甚至死亡。

中毒症狀各不相同，常見的有四肢末端感覺麻痺、發音障礙、視野狹窄、姿勢不穩、聽力喪失等。嚴重者可能在幾個月內死亡，特別是在胎兒期接觸過的有機汞的患者，會出現類似腦性麻痺的症狀。

從發生原因得到確認到經過了十多年的時間，在此過程中，工廠方面試圖隱瞞原因，相關部門和行政部門也忽視了污染問題。因為大家都把力量放在經濟發展和企業經營上。最終，直到1968年，才正式承認是甲基汞中毒導致的神經系統疾病。

政府和肇事企業制定了賠償措施和預防措施。然而，在同一時期，新瀉縣信濃川流域也發現了類似的中毒案例，悲劇不斷蔓延。由於原因查明和對策制定延誤，導致許多居民遭受痛苦。

水俁病問題至今仍在持續。新的患者認定問題、政府和企業的賠償責任訴訟等問題至今仍在持續。這不僅僅是一個污染問題，更是企業和政府漠視生命和健康造成的悲劇。我們應該從這場悲劇中再次認識到漠視生命的風氣和放任企業的危害。