最近，日本小林製藥的紅麴健康食品被檢測出含有「普伐勒酸」（FKI-4410）這種瘧疾治療藥物研究物質，引發了軒然大波。 儘管普伐勒酸與紅麴健康食品本身幾乎沒有關係，但其毒性爭議卻不斷升溫。

普伐勒酸是青黴菌中一種稱為「青黴菌比蒂科拉」的代謝產物，呈黃色粉末狀的天然化合物。 這種物質最早於 1932 年被發現，但因其對氯喹耐藥性瘧疾原蟲具有強烈的殺蟲效果，而成為抗瘧疾新藥的候選物質。

然而，普伐勒酸本身存在致命問題。小鼠實驗結果顯示，皮下注射 5 mg/kg 普伐勒酸兩次，5 隻小鼠中有 4 隻在 3 天內死亡， 顯示其毒性極強。因此，普伐勒酸本身的藥物開發被迫中止，研究方向轉向化學結構改造， 衍生出「托洛蓬」、「托洛波龍」、「檜木醇」、「7-羥基托洛波龍」等衍生物。

那麼，普伐勒酸為何會出現在小林製藥的紅麴健康食品中？專家推測，可能是紅麴生產過程中發生了普伐勒酸生成黴菌污染。 紅麴要經過「種麴」和「製麴」兩個階段發酵，需要嚴格控制溫度和濕度，推測其中一個階段可能發生了外部黴菌污染。

另一方面，普伐勒酸本身是否會引起腎毒性，也存在爭議。東京工業大學名譽教授井上信二郎指出：「單憑論文內容， 很難斷定普伐勒酸具有強毒性。」該論文是針對感染瘧疾的小鼠進行普伐勒酸注射實驗，結果有 4 隻小鼠死亡， 但無法斷定死亡原因完全是普伐勒酸造成的。

井上教授還強調，必須考慮紅麴中其他成分「莫納可林」與普伐勒酸的交互作用造成的毒性。 實際上，只有在含有大量莫納可林的紅麴產品中才發現受害案例，因此，單純將問題歸咎於普伐勒酸， 似乎有些牽強。

總之，隨著健康食品問題的日益複雜，普伐勒酸的爭議也越來越激烈。預計未來將通過進一步實驗， 繼續探明普伐勒酸的毒性和腎毒性誘發機制。小林製藥應當迅速查明原因，公開信息，以消除國民的恐慌。