Am 10. April 2024 unterzeichneten das japanische Ministerium für Bildung, Kultur, Sport, Wissenschaft und Technologie und die US-amerikanische Raumfahrtbehörde NASA eine Vereinbarung über die Durchführung einer Mondmission mit einem bemannten Druckrover. Diese Vereinbarung ist die erste Durchführungsvereinbarung im Rahmen des "Grundabkommens über die Zusammenarbeit im Weltraum zwischen Japan und den Vereinigten Staaten", das im Januar 2023 zwischen den Regierungen Japans und der Vereinigten Staaten getroffen wurde.

Gemäß dieser Vereinbarung wird Japan für die Bereitstellung des bemannten Druckrovers verantwortlich sein. Die Vereinbarung beinhaltet auch eine Klausel, die zwei japanischen Astronauten die Möglichkeit gibt, auf der Mondoberfläche zu arbeiten.

Der bemannte Druckrover ist das weltweit erste und einzige System zur Fortbewegung auf der Mondoberfläche, das es den Insassen ermöglicht, ohne Raumanzug zu leben und sich fortzubewegen. Dieser Rover hat das Potenzial, den Aktionsradius der Menschheit bei zukünftigen Mondmissionen erheblich zu erweitern.

Die JAXA arbeitet daran, die Forschung und Entwicklung des bemannten Druckrovers zügig voranzutreiben, um die Ziele des Artemis-Programms zu erreichen, und bereitet die notwendigen Vorkehrungen für den Einsatz japanischer Astronauten auf der Mondoberfläche.

Japanische Astronauten haben ihren Optimismus bezüglich dieser Vereinbarung zum Ausdruck gebracht. Der Astronaut Sōichi Noguchi sagte: "Ich freue mich sehr, dass die bemannte Mondforschung durch internationale Zusammenarbeit mit den Herausforderungen und Beiträgen Japans in seinen Kernkompetenzen vorangetrieben wird. Vielen Dank an alle Beteiligten." Der Astronaut Akihiko Hoshide sagte: "Die Vereinbarung über die Durchführung einer Mondmission mit einem bemannten Druckrover, die der nächste große Schritt der bemannten Mondforschung sein wird, wurde unterzeichnet. Japan wird eine sehr wichtige Funktion übernehmen, um den Aktionsradius der Menschheit weiter zu erweitern und Aktivitäten auf der Mondoberfläche dauerhaft zu ermöglichen. Dies ist eine neue Herausforderung, die noch niemand gemeistert hat, aber ich möchte die bisher von Japan gesammelten Technologien bündeln und als Mitglied des JAXA-Astronautenkorps mit Kollegen aus aller Welt zusammenarbeiten, um meinen Beitrag zu leisten."

Die JAXA gab bekannt, dass sie die internationale Zusammenarbeit im Artemis-Programm zur Steigerung der menschlichen Wissensgewinnung und Erweiterung des Aktionsradius weiter beschleunigen und ihre Forschungs- und Entwicklungsanstrengungen intensivieren werde.