Ngày 10 tháng 4 năm 2024, Bộ Giáo dục, Văn hóa, Thể thao, Khoa học và Công nghệ Nhật Bản và Cơ quan Hàng không Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) đã ký kết thỏa thuận thực hiện về việc khám phá Mặt Trăng bằng rô-bốt áp suất có người lái. Thỏa thuận này là thỏa thuận thực hiện đầu tiên theo "Hiệp định cơ bản về hợp tác vũ trụ Nhật - Mỹ" được ký kết giữa chính phủ Nhật Bản và Hoa Kỳ vào tháng 1 năm 2023.

Theo thỏa thuận này, Nhật Bản sẽ đóng vai trò cung cấp rô-bốt áp suất có người lái. Ngoài ra, thỏa thuận cũng bao gồm điều khoản cho phép 2 phi hành gia Nhật Bản có cơ hội hoạt động trên bề mặt Mặt Trăng.

Rô-bốt áp suất có người lái là hệ thống di chuyển trên bề mặt Mặt Trăng đầu tiên và duy nhất trên thế giới cho phép cư trú và di chuyển của hành khách mà không cần bộ đồ vũ trụ. Rô-bốt này có tiềm năng mở rộng đáng kể phạm vi hoạt động của con người trong các cuộc khám phá Mặt Trăng trong tương lai.

JAXA đang đẩy nhanh nghiên cứu và phát triển rô-bốt áp suất có người lái để Nhật Bản đạt được mục tiêu của chương trình Artemis, đồng thời chuẩn bị đầy đủ cho các hoạt động trên bề mặt Mặt Trăng của phi hành gia Nhật Bản.

Các phi hành gia Nhật Bản đã bày tỏ sự kỳ vọng của họ đối với thỏa thuận này. Phi hành gia Sōichi Noguchi (古川 聡) cho biết: "Tôi rất vui mừng khi khám phá Mặt Trăng có người lái sẽ được thúc đẩy thông qua hợp tác quốc tế, với những thách thức và đóng góp từ lĩnh vực thế mạnh của Nhật Bản. Xin chân thành cảm ơn tất cả các bên liên quan." Phi hành gia Akihiko Hoshide (星出 彰彦) cho biết: "Thỏa thuận thực hiện khám phá Mặt Trăng bằng rô-bốt áp suất có người lái đã được ký kết, đánh dấu bước tiến lớn tiếp theo trong việc khám phá Mặt Trăng có người lái. Nhật Bản sẽ đảm nhận chức năng cực kỳ quan trọng là mở rộng phạm vi hoạt động của con người và duy trì hoạt động trên bề mặt Mặt Trăng một cách bền vững. Đây là một thử thách chưa từng có đối với bất kỳ ai, nhưng tôi muốn tập hợp những kỹ thuật mà Nhật Bản đã tích lũy được cho đến nay và đóng góp cùng với các bên liên quan trên toàn thế giới với tư cách là một thành viên của phi hành gia JAXA."

JAXA cho biết họ sẽ tiếp tục đẩy nhanh hợp tác quốc tế trong chương trình Artemis và tập trung vào nghiên cứu và phát triển nhằm tạo ra kiến thức cho nhân loại và mở rộng phạm vi hoạt động.