Une controverse fait rage autour du projet d'inviter gratuitement les élèves du primaire, du collège et du lycée de la préfecture d'Osaka à l'Exposition universelle d'Osaka-Kansai 2025. Le maire de Higashi Osaka, M. Yoshio Noda (67 ans), a exprimé son mécontentement lors d'une conférence de presse régulière le 6 juin, critiquant le fait que l'Office d'éducation de la préfecture d'Osaka ait demandé à chaque école de répondre directement au questionnaire. Il a déclaré : « Il s'agit d'une question qui devrait être traitée par l'intermédiaire des municipalités respectives. Ne s'agit-il pas d'une violation des règles ? » Il a également fait remarquer qu'il n'avait pas reçu les résultats des réponses des écoles de Higashi Osaka.

Le maire Noda a estimé que les résultats des réponses des écoles de Higashi Osaka étaient d'environ 80 % en faveur de la « participation ». Cependant, le questionnaire de l'Office d'éducation de la préfecture ne proposait que deux options : « Désireux de participer » et « Indécis/en cours d'examen ». « Ne pouvons-nous pas savoir quelle est la situation exacte ? » a-t-il demandé, sollicitant une confirmation de la situation auprès de M. Tatsuro Mizuno, directeur de l'éducation de la préfecture d'Osaka. Le maire Noda s'est déclaré favorable au projet d'inviter gratuitement les enfants à l'Exposition universelle, à condition que la sécurité soit assurée, mais il a demandé à ce que des itinéraires types soient proposés afin que les enfants invités « ne soient pas obligés d'attendre dans les pavillons ».

Le maire Noda a été élu pour un cinquième mandat lors de l'élection municipale de Higashi Osaka en septembre dernier, en tant que candidat soutenu par Osaka Ishin. Au cours de ses quatre précédents mandats de maire, il avait été élu en tant qu'indépendant, bénéficiant du soutien implicite du Parti libéral-démocrate et du Parti Komeito. Concernant le projet d'inviter les élèves du primaire, du collège et du lycée de la préfecture à l'Exposition universelle, le maire de Konoshi, M. Kei Yamamoto, a également critiqué le caractère inapproprié des options et a exprimé son intention de suspendre la participation des écoles de Konoshi.

Les critiques se concentrent en particulier sur la méthode du questionnaire, qui ne proposait que deux options, « Désireux de participer » et « Indécis/en cours d'examen », excluant ainsi la possibilité de « ne pas participer ». Le maire de Konoshi, M. Yamamoto, a déclaré que « l'absence d'option de non-participation équivaut à une participation forcée » et a soulevé des doutes quant à la possibilité que le questionnaire ne soit qu'une manipulation visant à augmenter le taux de participation selon les souhaits de l'Office d'éducation de la préfecture. L'Office d'éducation de la préfecture d'Osaka a déclaré qu'il « s'abstiendrait de répondre » à la question de savoir pourquoi le questionnaire ne proposait que deux options.

Dans la préfecture d'Osaka, où Osaka Ishin jouit d'une base de soutien solide, la controverse entourant le projet de l'Exposition universelle est devenue un enjeu politique. Cette controverse semble être le résultat de la forte volonté d'Osaka Ishin de faire avancer le projet et des réticences de certaines collectivités locales, dans un contexte politique. On s'attend à ce que des controverses concernant le projet de l'Exposition universelle se poursuivent à l'avenir.