De wereld kijkt vol aandacht toe, want de allereerste volledig houten satelliet ter wereld staat gepland om te worden gelanceerd in september van dit jaar. Dit baanbrekende project belooft nieuwe horizonnen te openen op het gebied van ruimtevaarttechnologie en milieubescherming.

De Universiteit van Kyoto en Sumitomo Forestry zijn sinds 2020 bezig met het 'Space Timber Project'. De kern van dit project was om een satelliet te bouwen die volledig uit hout bestond, in plaats van uit metaal. De satelliet 'LignoSat' is het resultaat van dit project.

LignoSat is een ultrakleine satelliet met zijden van 100 mm. Na vier jaar onderzoek is de satelliet voltooid. LignoSat heeft de strenge veiligheidstests van NASA en JAXA doorstaan, wat een mijlpaal betekent voor het gebruik van hout in de ruimte.

Tot nu toe zijn satellieten voornamelijk gemaakt van metalen zoals aluminium. Dit kan echter leiden tot milieukwesties, omdat geoxideerde metaaldeeltjes worden vrijgegeven bij terugkeer in de atmosfeer. LignoSat daarentegen is volledig van hout gemaakt, waardoor het volledig verbrandt in de atmosfeer, waardoor de milieubelasting aanzienlijk lager is.

Dit revolutionaire idee kwam voort uit het idee van professor Takaho Doi van de Universiteit van Kyoto. Hij stelde een visie voor: "In de toekomst moeten houten satellieten de norm worden. We moeten de koolstofneutraliteit van de aarde naar de ruimte uitbreiden."

Tijdens het project werd de hoge sterkte, duurzaamheid en veiligheid van hout bewezen. Hout dat gedurende tien maanden aan de buitenkant van het International Space Station werd blootgesteld, toonde uitstekende prestaties in een experiment.

Bij de keuze van hout werden de mechanische eigenschappen en traditionele technieken van hout toegepast. Voor de satellietstructuur werd wilg van Sumitomo's particuliere bossen gebruikt en werd een stevige constructie gecreëerd met behulp van de 'samengestelde structuur'-techniek zonder lijm.

LignoSat wordt in september gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center met een SpaceX-raket en zal naar het International Space Station worden gebracht. In november zal de satelliet volledig operationeel worden, waardoor de mogelijkheden van hout in de ruimte worden getest.

Projectmedewerkers gaven aan dat ze verwachten dat het project zal bijdragen aan het verminderen van ruimtepuin, het verminderen van broeikasgassen en het oplossen van milieuproblemen. Op de lange termijn is het de bedoeling om hout te gebruiken voor niet alleen satellieten, maar ook voor verschillende ruimteconstructies, zoals ruimtestations.

Van de aarde naar de ruimte, de houten satelliet is een nieuwe uitdaging voor de mensheid, gericht op innovatie en duurzaamheid.