Le National Counterintelligence and Security Center (NCSC) du Bureau du directeur du renseignement national (ODNI) des États-Unis et le partenariat de partage du renseignement militaire "Five Eyes" (FVEY), composé des États-Unis, du Royaume-Uni, du Canada, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, a publié le 5 juin des informations sur le recrutement des pilotes de l'Armée populaire de libération (APL) chinoise. Selon ces informations, l'APL renforce son programme consistant à tenter d'attirer des pilotes de chasse occidentaux avec des salaires et des primes substantiels pour une formation de vol avancée.

Dans son rapport, le FVEY a déclaré : "La Chine dissimule l'identité de l'APL et met en place des entreprises de formation de vol civil dans le monde entier afin d'approcher activement les anciens et les pilotes de chasse actuels des États-Unis et de l'OTAN en leur offrant des salaires de plusieurs centaines de milliers de dollars (100 000 dollars équivalent actuellement à environ 16 millions de yens). " Il a ajouté : "La Chine cherche ainsi à améliorer les capacités de combat aérien de l'APL et à obtenir des informations sur les tactiques, les techniques et les procédures des forces aériennes occidentales. "

Les cibles de recrutement de l'APL comprennent non seulement les pilotes de chasse, mais aussi les ingénieurs aéronautiques, les personnes ayant une expérience de travail dans les centres d'opérations aériennes et les experts en aviation. Les documents du FVEY indiquent que "l'APL souhaite tirer parti de l'expertise des pilotes de chasse occidentaux pour acquérir des connaissances pratiques sur les chasseurs de pointe occidentaux et apprendre les tactiques que l'Occident utiliserait dans un conflit militaire, comme une confrontation militaire avec Taiwan. " Michael Casey, directeur du NCSC, a condamné les anciens et les pilotes actuels qui coopèrent avec l'APL, les qualifiant d'"actes mettant en danger leurs camarades et portant atteinte à la sécurité nationale. "

Le New York Times a rapporté que cette approche agressive de l'APL était due au fait que "la Chine a volé des technologies de pointe aux États-Unis pour construire des avions de chasse, mais les pilotes de l'APL ne sont pas capables de les piloter efficacement. " Les pilotes de chasse des États-Unis et de l'OTAN ont acquis une grande expérience en vol tactique et en opérations grâce à de nombreuses expériences de combat, mais l'armée de l'air de l'APL manque d'expérience de combat et de pilotes capables de transmettre un savoir-faire de haut niveau. La Chine a établi des centres de formation civils apparemment non liés à l'APL en Afrique du Sud, au Kenya, au Laos, en Malaisie, à Singapour et en Thaïlande. Et, selon le FVEY, elle utilise une "méthode de recrutement extrêmement sournoise" qui offre aux pilotes de chasse occidentaux la possibilité de piloter divers nouveaux avions de chasse et des salaires exorbitants.

Les anciens et les pilotes actuels occidentaux qui ont été attirés par ces divers rassemblements n'étaient initialement pas conscients que l'APL était derrière ces opérations. L'approche clandestine de la Chine a été révélée au grand jour en 2022, lorsque l'on a appris que 30 anciens pilotes de l'armée de l'air britannique avaient été embauchés par la "TFASA (Test Flying Academy of South Africa) " en Afrique du Sud.

Ces agissements de la Chine alimentent les inquiétudes aux États-Unis. Le Pentagone a averti que ces agissements de la Chine "pourraient constituer une menace sérieuse pour la sécurité nationale des États-Unis" et recherche activement des mesures de riposte.

Indépendamment de l'acquisition de technologies de pointe par la Chine, le manque de pilotes de chasse et l'absence d'expérience de combat constituent des problèmes réels auxquels l'APL est confrontée. La Chine vise à acquérir un avantage technologique, mais aussi à acquérir de l'expérience et du savoir-faire en matière de combat en recrutant des pilotes de chasse occidentaux. On s'attend à ce que cela devienne une stratégie essentielle pour le renforcement de la puissance militaire chinoise à l'avenir.