A Agência Nacional de Inteligência dos EUA (ODNI), por meio do Centro Nacional de Contraespionagem e Segurança (NCSC), e a "Five Eyes" (FVEY), uma parceria de compartilhamento de inteligência militar composta pelos EUA, Reino Unido, Canadá, Austrália e Nova Zelândia, divulgaram em 5 de junho os atuais esforços de recrutamento de pilotos de caça do Exército de Libertação Popular da China (PLA). De acordo com a publicação, o PLA está intensificando programas que oferecem salários e bônus exorbitantes para atrair pilotos de caça ocidentais para treinamento de voo avançado.

Em um documento publicado, a FVEY afirmou: "A China está ativamente se aproximando de pilotos de caça militares e ex-militares americanos e da OTAN, oferecendo salários de seis dígitos (US$ 100.000 equivalem a cerca de 16 milhões de ienes no câmbio atual), estabelecendo empresas de treinamento de voo civil em todo o mundo para disfarçar a identidade do PLA." O documento acrescentou: "A China busca usar esse método para melhorar as capacidades de combate aéreo do PLA e obter informações sobre táticas, tecnologias e procedimentos da força aérea ocidental."

Os alvos de recrutamento do PLA não se limitam a pilotos de caça, mas também incluem engenheiros aeronáuticos, funcionários de centros de operações aéreas, especialistas em aviação e outros. Os documentos da FVEY indicam: "O PLA procura aprender com pilotos de caça ocidentais conhecimento prático sobre caças de última geração ocidentais e táticas que o Ocidente pode empregar em conflitos militares como um possível confronto com Taiwan." Michael Casey, diretor do NCSC, denunciou esses pilotos militares e ex-militares que cooperam com o PLA, descrevendo-os como "colocados seus colegas em risco e comprometidos a segurança nacional."

O New York Times relatou que essa abordagem agressiva do PLA está relacionada ao fato de que "a China roubou tecnologia de ponta dos EUA para construir caças, mas os pilotos do PLA não são capazes de pilotá-los de forma eficaz." Pilotos de caça americanos e da OTAN têm vasta experiência em combate e são altamente qualificados em táticas de voo e operações avançadas. No entanto, a força aérea do PLA carece dessa experiência em combate e de pilotos capazes de transmitir esse conhecimento especializado. Superficialmente, a China estabeleceu centros de treinamento civil aparentemente não relacionados ao PLA em países como África do Sul, Quênia, Laos, Malásia, Cingapura e Tailândia. De acordo com a FVEY, eles estão usando uma "tática de recrutamento extremamente vil" que oferece a pilotos de caça ocidentais experiência em pilotar vários novos tipos de caças, juntamente com salários exorbitantes.

Pilotos militares e ex-militares ocidentais que foram recrutados por meio de várias reuniões não estavam inicialmente cientes da participação do PLA. A abordagem clandestina da China veio à tona em 2022 quando foi descoberto que 30 ex-pilotos de caça da Royal Air Force britânica haviam sido empregados pela "TFASA (Test Flying Academy of South Africa)" na África do Sul.

Essas ações da China estão aumentando as preocupações dos EUA. O Departamento de Defesa dos EUA alertou que essas atividades "podem representar uma séria ameaça à segurança nacional dos EUA" e está procurando medidas para responder ativamente.

Apesar da China ter adquirido tecnologia de ponta, a escassez de pilotos de caça e a falta de experiência em combate representam desafios reais para o PLA. A China visa obter não apenas vantagens tecnológicas, mas também experiência e conhecimento em combate por meio do recrutamento de pilotos de caça ocidentais. Espera-se que essa seja uma estratégia fundamental para o fortalecimento das forças armadas da China no futuro.