Un team di ricerca dell'Organizzazione giapponese per la ricerca e lo sviluppo della tecnologia quantistica ha annunciato di essere riuscito a catturare le immagini di proteine ​​​​anomale che si accumulano nel cervello di pazienti con malattie come il morbo di Parkinson, nel cervello di pazienti vivi. Questo è stato salutato come una scoperta che aiuterà nella diagnosi della malattia e nella valutazione della sua progressione.

È noto che la proteina anormale chiamata "alfa-sinucleina" si accumula nel cervello dei pazienti con morbo di Parkinson e demenza a corpi di Lewy, ma non è stata stabilita una tecnologia per esaminare l'accumulo di questa proteina nel cervello di pazienti vivi.

Il team di ricerca ha sviluppato un farmaco speciale che si lega all'alfa-sinucleina ed emette deboli radiazioni, e dopo aver somministrato questo farmaco a 10 pazienti con morbo di Parkinson e demenza a corpi di Lewy, hanno scansionato i loro cervelli usando una tecnica di imaging nota come PET (tomografia a emissione di positroni). Di conseguenza, si è scoperto che l'accumulo di alfa-sinucleina era visibile nelle immagini in una parte del cervello chiamata substantia nigra del mesencefalo. Inoltre, è stato scoperto che la quantità di accumulo era maggiore nei pazienti con sintomi più gravi.

Il team di ricerca ha valutato questa tecnologia come una scoperta che aiuterà nella diagnosi della malattia e nella valutazione della sua progressione. Il ricercatore capo, il dott. Hironobu Endo, ha affermato: "Utilizzando questa tecnologia, possiamo identificare le persone che hanno un accumulo di proteine ​​​​anomale nel cervello, condurre studi clinici e confermare l'efficacia del trattamento. Questa ricerca è utile anche per chiarire i meccanismi della malattia".

Il morbo di Parkinson colpisce circa 100-180 persone su 100.000 in Giappone, con circa 1 persona su 100 di età pari o superiore a 65 anni colpita, e il numero di pazienti è in costante aumento dopo l'ingresso nella società invecchiata. Gli esperti hanno avvertito della gravità del fenomeno, definendolo "pandemia di Parkinson". Il morbo di Parkinson è causato dalla diminuzione delle cellule nervose dopaminergiche nella substantia nigra del mesencefalo. Sebbene la causa esatta non sia ancora nota, sono disponibili ricerche che dimostrano che l'alfa-sinucleina si accumula nelle cellule nervose dopaminergiche, causando la loro diminuzione.

Si prevede che i risultati di questa ricerca contribuiranno in modo significativo allo sviluppo della diagnosi e del trattamento del morbo di Parkinson, poiché hanno sviluppato una tecnologia in grado di confermare direttamente l'accumulo di alfa-sinucleina. Si prevede che ciò contribuirà anche a spingere lo sviluppo di trattamenti fondamentali che prendono di mira l'alfa-sinucleina.