De wereldwijde LNG-markt (vloeibaar aardgas) heeft onlangs een aanzienlijke transformatie ondergaan als gevolg van de Russische invasie in Oekraïne en de energiecrisis in Europa. De Verenigde Staten zijn de grootste exporteur geworden, goed voor 21% van de wereldwijde LNG-export in 2023. Vooral LNG-export naar Europa is gestegen tot 67% als gevolg van de daling van de gasvoorziening uit Rusland, waardoor de Amerikaanse LNG-industrie een ongekende bloeiperiode doormaakt.

De Amerikaanse regering verwacht dat de LNG-export tegen 2030 zal verdubbelen. De regering-Biden heeft echter de LNG-export naar landen zonder vrijhandelsovereenkomst tijdelijk stopgezet, daarbij verwijzend naar een beoordeling van de energieveiligheid en milieu-impact. Dit beleid wordt gesteund door milieugroeperingen die pleiten voor het afstappen van fossiele brandstoffen, maar wordt ook bekritiseerd omdat het de inspanningen van Europa om de afhankelijkheid van Russische energie te verminderen, zou ondermijnen.

Het Amerikaanse LNG-beleid probeert dus twee vliegen in één klap te slaan: energieveiligheid en milieubescherming. Met name wordt verwacht dat Biden en Trump in de aanstaande presidentsverkiezingen een directe confrontatie zullen hebben over het LNG-beleid, waardoor het Amerikaanse energiebeleid een volledige ommekeer kan ondergaan.

Japan is een van de grootste LNG-importeurs ter wereld en heeft grote verwachtingen van Amerikaanse LNG. De Japanse regering en bedrijven verwachten dat de toename van de Amerikaanse LNG-export gunstig zal zijn voor de energieveiligheid en de economie. Maar er zijn zorgen over de mogelijke impact van een wijziging van het LNG-beleid als Trump opnieuw zou worden gekozen. Verschillende Japanse bedrijven zouden al scenario's aan het voorbereiden zijn met het oog op de presidentsverkiezingen.

De recente energiecrisis in Europa en de sancties tegen Rusland hebben geleid tot een enorme toename van de vraag naar aardgas, waardoor uitbreiding van de LNG-productie noodzakelijk is geworden. LNG is milieuvriendelijker dan kolen, maar de productie en het transport ervan produceren een aanzienlijke hoeveelheid broeikasgassen. Milieugroeperingen zijn dan ook gekant tegen de ontwikkeling van LNG. De industrie en de overheid beschouwen LNG daarentegen als een overgangsbrandstof en streven naar een verhoging van de productie.

De controverse rond LNG is zeer scherp. Het is niet eenvoudig om tegelijkertijd te voldoen aan twee doelstellingen: een betrouwbare energievoorziening en milieubescherming. Overheden en bedrijven moeten hun inspanningen om broeikasgasemissies te verminderen tijdens de ontwikkeling, productie en het transport van LNG verder intensiveren. Op de lange termijn zal ook de overgang naar hernieuwbare energiebronnen noodzakelijk zijn.