In de stad Genkai in de prefectuur Saga in Japan hebben drie lokale groepen een verzoek ingediend bij de prefectuurraad om deelname aan een "documentonderzoek" te accepteren met betrekking tot de uiteindelijke opslagplaats voor hoogactief radioactief afval, ook wel bekend als "nucleair afval", geproduceerd door kerncentrales. Nadat dit verzoek werd aangenomen, is er controverse ontstaan over de vraag of het documentonderzoek al dan niet moet worden geaccepteerd.

Nucleair afval straalt tientallen jaren lang sterke straling uit, daarom is het wettelijk verplicht om het te begraven op een diepte van meer dan 300 meter onder de grond. Het onderzoek naar de opslagplaats bestaat uit drie fasen: documentonderzoek, voorlopig onderzoek en nauwkeurig onderzoek.

De Japanse ministerie van Economische Zaken en Industrie bezocht Genkai op 1 april en vroeg officieel aan burgemeester Wakayama Shintaro om het documentonderzoek uit te voeren. Momenteel zijn er slechts twee lokale overheden die een documentonderzoek uitvoeren, namelijk het dorp Kamienai in Hokkaido en de stad Shukozu. Het ministerie is op zoek naar een nieuwe locatie voor het documentonderzoek en heeft Genkai om samenwerking gevraagd.

Burgemeester Wakayama zei: "We nemen de acceptatie van het verzoek van de prefectuurraad serieus en zullen de kwestie verder onderzoeken en beslissen." Hij is van plan om in mei te beslissen over de acceptatie van het documentonderzoek.

Maar er zijn protesten tegen het verzoek van de prefectuurraad. Bewoners van nabijgelegen steden als Karatsu en Itoshima in de prefectuur Fukuoka demonstreerden met slogans als "Stop met het dumpen van gevaarlijk nucleair afval in de plattelandsgebieden". Een inwoner zei: "Het is ondenkbaar dat een lokale overheid die een kerncentrale heeft, nucleair afval van het hele land accepteert en begraaft. De mening van de inwoners is volledig genegeerd."

Het documentonderzoek wordt uitgevoerd door lokale overheden die zich vrijwillig aanmelden of een verzoek van de regering accepteren. In 2007 was het stadje Toyo in de prefectuur Kochi de eerste die zich vrijwillig aanmeldde, maar na conflicten tussen bewoners werd de burgemeester vervangen en trok de stad zijn aanmelding in. Na het kernongeluk in Fukushima in 2011 waren er nauwelijks openbare discussies over het onderwerp, maar in 2015 heeft de regering een verzoekprocedure ingevoerd.

Burgemeester Wakayama ontmoette minister van Economische Zaken en Industrie Saito op 7 april in Tokio en zei: "De uiteindelijke opslagplaats is een belangrijk onderwerp, dus we willen meer begrip." Hij gaf aan dat hij de discussies zou voortzetten.

De Japanse regering benadrukt dat de kwestie van nucleair afval geen kwestie is voor een specifieke regio, maar een landelijke opdracht, en vraagt andere regio's om hun aandacht te besteden aan het onderwerp. In Genkai staat een kerncentrale die wordt geëxploiteerd door Kyushu Electric Power. Het zou de eerste keer zijn in heel Japan dat een documentonderzoek voor een opslagplaats wordt uitgevoerd in een lokale overheid waar een kerncentrale staat.