Récemment, la découverte de la substance de recherche thérapeutique contre le paludisme, la fellellicine, dans des produits de santé à base de levure de riz rouge de la société japonaise de médicaments et de produits chimiques Kobayashi Pharmaceutical, a provoqué un grand émoi. Bien que la fellellicine ne soit presque pas liée au produit de santé à base de levure de riz rouge lui-même, la controverse sur sa toxicité s'intensifie.

La fellellicine est un composé naturel de couleur poudre jaune, qui est un métabolite de Penicillium citrinum (FKI-4410), l'une des moisissures vertes. Cette substance a été rapportée pour la première fois en 1932, mais a attiré l'attention en tant que candidat médicament antimalaria en raison de son effet insecticide puissant contre les parasites du paludisme résistants à la chloroquine.

Cependant, la fellellicine elle-même présentait un problème majeur. En effet, des tests sur des souris ont montré que l'administration sous-cutanée de 5 mg/kg de fellellicine à deux reprises entraînait la mort de 4 souris sur 5 dans les 3 jours, indiquant une toxicité élevée. Par conséquent, le développement de médicaments à partir de la fellellicine elle-même a été interrompu et les recherches se sont tournées vers des dérivés de sa structure chimique, tels que "tropon", "tropolol", "hinokitiol" et "7-hydroxytropolol".

Alors, pourquoi la fellellicine a-t-elle été détectée dans les produits de santé à base de levure de riz rouge de Kobayashi Pharmaceutical ? Les experts estiment que la moisissure productrice de fellellicine a contaminé le processus de fabrication de la levure de riz rouge. La levure de riz rouge passe par deux étapes de fermentation, "jonguk" et "jegok", qui nécessitent une gestion stricte de la température et de l'humidité. On pense qu'une contamination par des moisissures externes s'est produite à l'une de ces étapes.

D'autre part, il existe une controverse quant à savoir si la fellellicine elle-même provoque une toxicité rénale. Le professeur émérite Shinjiro Inoue de l'Université de technologie de Tokyo a déclaré : "Il est difficile d'affirmer que la fellellicine est toxique en se basant uniquement sur le contenu de l'article sur la toxicité de la fellellicine". L'article en question décrit une expérience dans laquelle la fellellicine a été administrée à des souris infectées par le paludisme, et 4 souris sont mortes, mais il ne peut pas être affirmé que la fellellicine était la seule cause du décès.

Le professeur Inoue a également affirmé qu'il faut tenir compte de la toxicité résultant de l'interaction entre la fellellicine et d'autres composants contenus dans la levure de riz rouge, tels que la "monacolina". En effet, les cas de dommages sont observés uniquement dans les produits de levure de riz rouge contenant de fortes concentrations de monacolina, ce qui indique qu'il est injustifié de considérer le problème uniquement du point de vue de la fellellicine seule.

En fin de compte, alors que les problèmes liés aux produits de santé se compliquent, la controverse sur la fellellicine s'intensifie. Des expériences supplémentaires devraient permettre de clarifier la toxicité de la fellellicine et les mécanismes de la toxicité rénale. Kobayashi Pharmaceutical devrait dissiper les inquiétudes du public en déterminant rapidement les causes et en divulguant les informations.