Recentemente, è scoppiata una grande polemica dopo che il principio attivo antimalarico "Phelleb acid" è stato rilevato nel cibo salutare "Hong-guk" prodotto dalla casa farmaceutica giapponese Kobayashi Pharmaceutical. Sebbene l'acido phelleb sia una sostanza quasi irrilevante rispetto al cibo salutare "Hong-guk" in sé, si sta scatenando una controversia sulla sua tossicità.

L'acido phelleb è un composto naturale in polvere gialla, un metabolita della muffa del genere Penicillium, Penicillium viticola (FKI-4410). Questa sostanza è stata segnalata per la prima volta nel 1932, ma ha attirato l'attenzione come potenziale nuovo farmaco antimalarico in quanto ha dimostrato una forte attività larvicida contro il parassita della malaria resistente al clorochina.

Tuttavia, l'acido phelleb presentava un problema fatale. In uno studio su topi, l'acido phelleb somministrato per via sottocutanea in due dosi da 5 mg/kg ha mostrato una forte tossicità, con 4 topi su 5 morti entro 3 giorni. Di conseguenza, lo sviluppo del farmaco con acido phelleb è stato interrotto e la ricerca si è spostata sullo sviluppo di derivati ​​modificando la struttura chimica, come "Tropon", "Tropolone", "Hinokitiol" e "7-Idrossi-tropolone".

Allora, perché l'acido phelleb è stato rilevato nel cibo salutare "Hong-guk" della Kobayashi Pharmaceutical? Gli esperti ritengono che la muffa che produce l'acido phelleb abbia contaminato il processo di produzione del "Hong-guk". Il "Hong-guk" subisce un processo di fermentazione in due fasi, "Jong-guk" e "Je-guk", che richiede un rigoroso controllo della temperatura e dell'umidità. Si sospetta che una contaminazione da muffe esterne si sia verificata in una di queste fasi.

D'altra parte, è controverso se l'acido phelleb in sé causi tossicità renale. Il professor emerito Shinjiro Inoue del Tokyo Institute of Technology ha osservato che "è difficile affermare categoricamente che l'acido phelleb sia tossico solo leggendo i contenuti dell'articolo sulla sua tossicità". L'articolo in questione descrive uno studio in cui l'acido phelleb è stato somministrato a topi infettati dalla malaria, e mentre 4 topi sono morti, non è possibile concludere che la morte sia stata causata esclusivamente dall'acido phelleb.

Il professor Inoue ha inoltre affermato che è necessario considerare la tossicità derivante dall'interazione tra l'acido phelleb e altri componenti del "Hong-guk", come la "monacolina". Infatti, i casi di effetti avversi sono stati rilevati solo nei prodotti "Hong-guk" contenenti elevate quantità di "monacolina", il che suggerisce che la questione non si limita all'acido phelleb come singola sostanza.

In definitiva, con il crescente problema del cibo salutare, la controversia sull'acido phelleb si sta intensificando. Si prevede che futuri studi aggiuntivi chiariranno l'eventuale tossicità dell'acido phelleb e il meccanismo di induzione della tossicità renale. La Kobayashi Pharmaceutical dovrebbe risolvere l'ansia del pubblico identificando rapidamente le cause e divulgando le informazioni.