Di tengah penurunan angka kelahiran di Jepang yang sangat serius, angka kelahiran Tokyo tahun 2023 yang diumumkan pada tanggal 5 lalu mencapai 0,99, untuk pertama kalinya di Jepang angka kelahiran di bawah 1. Angka kelahiran di seluruh Jepang juga mencatat rekor terendah di angka 1,20, dan masalah penurunan angka kelahiran semakin serius.

Seorang wanita berusia 30-an di Tokyo berkata, "Aku khawatir. Semakin sedikit orang muda, dan semakin sedikit orang yang akan bekerja, bagaimana masyarakat akan berjalan?," dan seorang pria berusia 60-an berkata, "Kita saja kesulitan untuk hidup, memiliki anak adalah hal yang tidak bertanggung jawab."

Para ahli menunjukkan bahwa untuk mempertahankan populasi, angka kelahiran harus setidaknya 2,07, dan mereka memperingatkan bahwa solusi untuk masalah penurunan angka kelahiran tidak dapat ditunda lagi.

Di tengah situasi ini, Nagicho di Prefektur Okayama menjadi sorotan sebagai contoh keberhasilan mengatasi masalah penurunan angka kelahiran.

Nagicho adalah desa pegunungan yang kaya akan alam dengan populasi 5.560 jiwa. Desa ini, melalui upaya mandiri, telah mencapai angka kelahiran yang hampir dua kali lipat dari rata-rata nasional, dan disebut sebagai "desa ajaib".

Apa rahasia Nagicho?

Kuncinya adalah menciptakan lingkungan yang mudah untuk membesarkan anak.

Nagicho telah menerapkan berbagai kebijakan dukungan dengan pusat di "taman kanak-kanak" yang dibuka pada bulan April lalu.

211 anak berusia 0 hingga 5 tahun menggunakan taman kanak-kanak ini, dan biaya pengasuhan untuk anak di bawah 3 tahun dibedakan berdasarkan pendapatan, tetapi setengah dari standar nasional. Untuk anak berusia 3 hingga 5 tahun, biaya pengasuhan gratis, dan "layanan berlangganan popok" juga disediakan bagi mereka yang menginginkannya, memungkinkan penggunaan popok bayi tanpa batas.

Dengan demikian, Nagicho telah berupaya keras untuk mengurangi beban pengasuhan anak.

"Total fertility rate" Nagicho pernah mencapai 2,95, dan baru-baru ini tetap tinggi di 2,21.

Nagicho memberikan 15.000 yen per bulan untuk setiap anak kepada orang tua yang tidak menitipkan anak mereka ke taman kanak-kanak tetapi mengasuh mereka di rumah. Selain itu, mereka membantu orang tua dengan memberikan 100.000 yen sebagai hadiah selamat melahirkan, dukungan belajar untuk siswa sekolah menengah pertama, layanan medis gratis, dan dukungan ekonomi lainnya yang berkelanjutan.

Upaya Nagicho untuk mengatasi penurunan angka kelahiran dimulai 22 tahun yang lalu, ketika desa tersebut menghadapi krisis "kepunahan" karena pembicaraan tentang "penggabungan" dengan kotamadya lainnya.

Saat itu, Nagicho memangkas jumlah karyawan dan anggota dewan, menerapkan penghematan biaya yang drastis melalui peninjauan kembali dan efisiensi proyek publik, dan meningkatkan anggaran untuk pengasuhan anak.

Seorang penduduk Nagicho berusia 70-an berkata, "Tidak masalah jika jumlah penduduk meningkat. Saya harap desa ini akan kembali ramai dan menjadi seperti dulu."

Tingginya angka kelahiran di Nagicho adalah hasil dari upaya semua generasi untuk membesarkan anak bersama-sama.

Inoue Takahiro dari Divisi Perencanaan Informasi Nagicho menekankan, "Agar orang muda tetap tinggal di desa, penting untuk mempertahankan infrastruktur penting untuk kehidupan di daerah, seperti toko dan rumah sakit. Dukungan pengasuhan anak tidak hanya untuk anak-anak, tetapi juga untuk orang tua."

Contoh keberhasilan Nagicho dalam mengatasi penurunan angka kelahiran memiliki makna besar bagi masyarakat Jepang, dan merupakan contoh yang layak untuk dipelajari oleh daerah lain.