Tegen de achtergrond van de ernstig dalende geboortecijfers in Japan, daalde het geboortecijfer in Tokio in 2023 tot 0,99, het laagste van het hele land. Dit werd op 5 mei bekendgemaakt. Het geboortecijfer in heel Japan daalde ook tot een recordniveau van 1,20, waardoor de problemen met een laag geboortecijfer nog ernstiger worden.

Een 30-jarige vrouw in Tokio zei: "Ik maak me zorgen. Er zijn steeds minder jongeren en steeds minder mensen die kunnen werken. Hoe zal de samenleving dan draaien?" Een 60-jarige man zei: "We hebben het zelf al moeilijk, ik denk dat het onverantwoordelijk is om kinderen te krijgen."

Experts wijzen erop dat een geboortecijfer van ten minste 2,07 nodig is om de bevolking te handhaven en waarschuwen dat de oplossing van de problemen met een laag geboortecijfer niet langer kan worden uitgesteld.

Tegen deze achtergrond is Nagi-cho in de prefectuur Okayama een plaats die aandacht trekt als een succesverhaal in het overwinnen van de problemen met een laag geboortecijfer.

Nagi-cho is een bergdorp met 5.560 inwoners en een overvloedige natuur. De gemeente heeft met eigen inspanningen een geboortecijfer bereikt dat bijna twee keer zo hoog is als het nationale gemiddelde en wordt "het wonderdorp" genoemd.

Wat is het geheim van Nagi-cho?

De kern is een omgeving te creëren waar het gemakkelijk is om kinderen groot te brengen.

Nagi-cho voert sinds de opening van de "kinderdagverblijf" in april een reeks ondersteuningsmaatregelen uit.

211 kinderen van 0 tot 5 jaar oud bezoeken de kinderopvang en de kosten voor de kinderopvang voor kinderen jonger dan 3 jaar worden gedifferentieerd op basis van het inkomen, maar zijn gehalveerd in vergelijking met de nationale norm. Voor kinderen van 3 tot 5 jaar is de kinderopvang gratis en er is ook een "luierabonnementsservice" beschikbaar voor ouders die dit willen, waarbij ze onbeperkt luiers kunnen gebruiken.

Nagi-cho spaart geen moeite om de opvoedingslast voor ouders te verminderen.

Het "totaal speciale geboortecijfer" van Nagi-cho steeg ooit tot 2,95 en is nog steeds hoog met 2,21.

Nagi-cho betaalt ouders die hun kinderen thuis opvoeden in plaats van naar de kinderopvang te brengen, ¥15.000 per kind per maand. Daarnaast ondersteunen ze ouders met een geboortepremie van ¥100.000, ondersteuning voor middelbare scholieren, gratis medische diensten en andere voortdurende financiële steun.

Deze inspanningen van Nagi-cho om de problemen met een laag geboortecijfer te overwinnen begonnen 22 jaar geleden toen de gemeente "samengevoegd" werd met andere gemeenten en op het punt stond te "verdwijnen".

Destijds verminderde Nagi-cho het aantal medewerkers en raadsleden, voerde drastische bezuinigingen door door openbare werken te herzien en te stroomlijnen, en verhoogde het budget voor de opvoeding van kinderen.

Een 70-jarige inwoner van Nagi-cho zei: "Het is niet erg als er meer mensen komen. Het zou fijn zijn als er weer meer leven in de brouwerij zou komen en het weer zoals vroeger zou worden."

Het hoge geboortecijfer in Nagi-cho is het resultaat van de inspanningen van alle generaties om samen kinderen groot te brengen.

Takahiro Inoue van de afdeling Informatieplanning van Nagi-cho benadrukte: "Als jonge mensen in het dorp blijven, blijven belangrijke infrastructuren voor het lokale leven, zoals winkels, ziekenhuizen, etc., bestaan. De ondersteuning voor de opvoeding van kinderen is niet alleen belangrijk voor kinderen, maar ook voor ouderen."

Het verhaal van Nagi-cho over het overwinnen van de problemen met een laag geboortecijfer heeft belangrijke implicaties voor de Japanse samenleving en is de moeite waard om te overwegen voor andere regio's.