ในขณะที่อัตราการเกิดของญี่ปุ่นลดลงอย่างมาก อัตราการเกิดในโตเกียวในปี 2566 ที่ประกาศเมื่อวันที่ 5 ที่ผ่านมา อยู่ที่ 0.99 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ต่ำกว่า 1 ในประเทศญี่ปุ่น อัตราการเกิดทั่วประเทศอยู่ที่ 1.20 ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดตลอดกาล ปัญหาการเกิดน้อยลงจึงรุนแรงยิ่งขึ้น

หญิงวัย 30 ปีในโตเกียวกล่าวว่า “ฉันรู้สึกไม่มั่นคง จำนวนคนหนุ่มสาวลดลงเรื่อยๆ และจำนวนคนที่ทำงานก็ลดลงด้วย สังคมจะดำเนินต่อไปได้อย่างไร” ในขณะที่ชายวัย 60 กล่าวว่า “เรายังคงมีชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก ดังนั้นการมีลูกจึงเป็นเรื่องที่ไร้ความรับผิดชอบ”

ผู้เชี่ยวชาญชี้ให้เห็นว่าเพื่อรักษาจำนวนประชากร อัตราการเกิดต้องอยู่ที่อย่างน้อย 2.07 และเตือนว่าปัญหาการเกิดน้อยลงไม่สามารถเลื่อนออกไปได้อีกต่อไป

ท่ามกลางสถานการณ์ดังกล่าว นากิโจ ในจังหวัดโอกายาม่า ได้รับการยกย่องว่าเป็นตัวอย่างความสำเร็จในการเอาชนะปัญหาการเกิดน้อยลง

นากิโจเป็นเมืองชนบทที่รายล้อมไปด้วยธรรมชาติ มีประชากร 5,560 คน เมืองนี้ได้รับการขนานนามว่า “เมืองแห่งปาฏิหาริย์” เนื่องจากความพยายามของตนเอง ส่งผลให้อัตราการเกิดสูงกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศเกือบสองเท่า

อะไรคือเคล็ดลับของนากิโจ?

กุญแจสำคัญคือการสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการเลี้ยงดูเด็ก

นากิโจได้ดำเนินนโยบายการสนับสนุนที่หลากหลายโดยมี “ศูนย์เด็กเล็ก” ซึ่งเปิดดำเนินการเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมาเป็นศูนย์กลาง

เด็กอายุ 0-5 ปี จำนวน 211 คน ใช้บริการศูนย์เด็กเล็กนี้ และค่าเลี้ยงดูสำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 3 ปี จะแตกต่างกันไปตามรายได้ แต่จะอยู่ที่ประมาณครึ่งหนึ่งของมาตรฐานระดับชาติ เด็กอายุ 3-5 ปี ไม่ต้องเสียค่าเลี้ยงดู และสำหรับผู้ที่ต้องการ จะมีการให้บริการ “การสมัครสมาชิกผ้าอ้อม” ซึ่งสามารถใช้ผ้าอ้อมเด็กได้ไม่จำกัด

นากิโจทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อลดภาระในการเลี้ยงดูเด็ก

“อัตราการเกิดโดยรวมเฉพาะ” ของนากิโจเคยสูงถึง 2.95 และยังคงอยู่ในระดับสูงที่ 2.21 ในปัจจุบัน

นากิโจจะจ่ายเงิน 15,000 เยนต่อเดือนต่อเด็กให้กับผู้ที่เลี้ยงดูเด็กที่บ้านแทนที่จะส่งไปที่ศูนย์เด็กเล็ก นอกจากนี้ยังมีการสนับสนุนทางเศรษฐกิจอย่างต่อเนื่อง เช่น เงินช่วยเหลือการคลอดบุตร 100,000 เยน การสนับสนุนทางการศึกษาสำหรับนักเรียนมัธยมปลาย และบริการทางการแพทย์ฟรี เพื่อช่วยเหลือพ่อแม่

ความพยายามของนากิโจในการเอาชนะปัญหาการเกิดน้อยลงเริ่มต้นเมื่อ 22 ปีที่แล้ว เมื่อเมืองนี้เผชิญกับวิกฤตการณ์ “สูญพันธุ์” เนื่องจากการเจรจา “ควบรวมกิจการ” กับเทศบาลอื่น

ในเวลานั้น นากิโจได้ลดจำนวนพนักงานและสมาชิกสภา ลดค่าใช้จ่ายอย่างมากผ่านการตรวจสอบและเพิ่มประสิทธิภาพโครงการสาธารณะ และเพิ่มงบประมาณสำหรับการเลี้ยงดูเด็ก

ผู้อยู่อาศัยในนากิโจวัย 70 ปีกล่าวว่า “การเพิ่มขึ้นของจำนวนประชากรไม่ใช่เรื่องเลวร้าย ฉันหวังว่าเมืองนี้จะกลับมามีชีวิตชีวาเหมือนในอดีต”

อัตราการเกิดที่สูงของนากิโจเป็นผลมาจากความพยายามของทุกคนในการเลี้ยงดูเด็ก

นายอิโนอุเอะ ทาคาฮิโร่ จากฝ่ายวางแผนและข้อมูลของนากิโจกล่าวว่า “หากคนหนุ่มสาวอยู่ในหมู่บ้าน ร้านค้า โรงพยาบาล และโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญอื่นๆ สำหรับชีวิตในท้องถิ่นจะได้รับการดูแล การสนับสนุนการเลี้ยงดูเด็กเป็นสิ่งจำเป็นไม่เพียงแต่สำหรับเด็ก แต่ยังรวมถึงผู้สูงอายุด้วย”

ตัวอย่างความสำเร็จของนากิโจในการเอาชนะปัญหาการเกิดน้อยลงมีนัยสำคัญสำหรับสังคมญี่ปุ่น และควรนำมาเป็นแบบอย่างสำหรับพื้นที่อื่นๆ