Existe um grupo de empresas multinacionais, conhecidas como "maiores do setor de alimentos", que exercem grande influência no abastecimento mundial de alimentos. Cargill, ADM, Louis Dreyfus, Bunge, Nestlé, entre outras, compram, processam, armazenam e comercializam produtos agrícolas, como trigo, arroz, milho e soja, produzidos em regiões produtoras de grãos em todo o mundo. Elas também estão empenhadas no desenvolvimento de sementes, pesquisas em culturas geneticamente modificadas e desenvolvimento de fertilizantes e pesticidas. Essencialmente, elas desempenham o papel de comerciantes de alimentos, empresas de biotecnologia e processadoras de alimentos ao mesmo tempo.

Essas maiores do setor de alimentos, especialmente concentradas nos Estados Unidos, o maior exportador mundial de grãos, detêm 68% das instalações de armazenamento de grãos do país. Elas exercem uma influência significativa, administrando 30% dos estoques de grãos dos Estados Unidos no final de 2022. Com seus próprios elevadores, instalações portuárias de exportação e navios dedicados em todo o mundo, elas controlam a distribuição global de alimentos.

Essas empresas conseguiram obter um poder sem precedentes graças ao apoio e à proteção dos governos dos principais países produtores, permitindo que monopolizassem os mercados nacionais de produtos agrícolas. No entanto, em tempos de crise alimentar global, elas priorizam os interesses nacionais, restringindo as exportações, o que leva ao colapso das cadeias de abastecimento alimentar internacionais. O aumento drástico dos preços dos alimentos e o colapso das cadeias de abastecimento durante a pandemia de COVID-19 e a guerra na Rússia-Ucrânia são exemplos disso.

Países como a Coreia do Sul, que dependem da importação de alimentos, acabam ficando à mercê dessas empresas, perdendo oportunidades de garantir alimentos para países com maior poder financeiro, como China e Índia. A solução ideal para superar essa situação é recuperar a soberania alimentar. Todos os países devem buscar a autossuficiência alimentar mínima, utilizando o comércio como meio auxiliar.

No entanto, na prática, o livre comércio de produtos agrícolas é difícil de sustentar. Quando dois países produzem um determinado produto agrícola e o comercializam, um deles pode acabar sucumbindo à concorrência dos produtos importados, levando à extinção da produção nacional desse produto. Além disso, em um cenário de escassez mundial de alimentos, se um país importar produtos agrícolas a preços que não permitem a proteção dos produtores nacionais, países com menor poder de compra podem acabar sem recursos para importar, levando à fome.

Portanto, para que o comércio de produtos agrícolas seja verdadeiramente mutuamente benéfico, é necessário garantir a produção de alimentos suficientes para atender à demanda global e que os países importadores possam importar produtos agrícolas a preços que permitam a manutenção da agricultura nacional, sem manipulação de preços pelos países produtores. No entanto, na prática, é quase impossível que essas condições sejam satisfeitas.

Portanto, a melhor opção para cada país é maximizar a autossuficiência alimentar e utilizar o comércio apenas como meio auxiliar. Diante de uma grave crise alimentar mundial, todos os países devem defender a soberania alimentar mínima.