Esiste un gruppo di aziende multinazionali, chiamato "maggiori alimentari", che ha una grande influenza sulla fornitura di cibo nel mondo. Compagnie come Cargill, ADM, Louis Dreyfus, Bunge e Nestle acquistano, elaborano, immagazzinano e vendono prodotti agricoli come grano, riso, mais e soia prodotti nelle principali aree di coltivazione di tutto il mondo. Sono anche attive nello sviluppo di sementi, nella ricerca sulle colture geneticamente modificate e nello sviluppo di fertilizzanti e pesticidi. In sostanza, svolgono il ruolo di commercianti di alimenti, aziende biotecnologiche e trasformatori di alimenti allo stesso tempo.

Queste maggiori alimentari, concentrate soprattutto negli Stati Uniti, il principale paese esportatore di cereali al mondo, possiedono il 68% di tutte le strutture di stoccaggio dei cereali e gestiscono il 30% delle scorte totali di cereali negli Stati Uniti alla fine del 2022. Possiedono silos, strutture portuali di esportazione e navi dedicate in tutto il mondo, il che significa che hanno un'influenza enorme sul commercio alimentare globale.

La loro enorme potenza è dovuta in parte al fatto che sono riuscite a monopolizzare i mercati nazionali dei prodotti agricoli grazie al sostegno e alla protezione dei governi dei principali paesi produttori. Tuttavia, in caso di crisi alimentare globale, queste aziende potrebbero limitare le esportazioni per proteggere gli interessi nazionali, portando al collasso delle catene di approvvigionamento alimentare internazionali. È stato questo il caso della pandemia di COVID-19 e della guerra tra Russia e Ucraina, che hanno portato a un'impennata dei prezzi degli alimenti a livello mondiale e al collasso delle catene di approvvigionamento.

Paesi come la Corea del Sud, che hanno difficoltà a garantire l'autosufficienza alimentare, si trovano in una situazione in cui sono completamente dipendenti da queste maggiori alimentari. Inoltre, potrebbero perdere l'opportunità di procurarsi cibo da paesi come Cina e India, che hanno maggiori risorse finanziarie. Per superare questa situazione, la soluzione migliore è riconquistare la sovranità alimentare. Tutti i paesi dovrebbero raggiungere almeno l'autosufficienza alimentare, mentre il commercio dovrebbe essere utilizzato come mezzo complementare.

Tuttavia, in realtà è difficile che il libero commercio di prodotti agricoli funzioni. Quando due paesi producono lo stesso prodotto agricolo e si impegnano in scambi commerciali, uno dei due potrebbe non essere più in grado di continuare la produzione nazionale a causa della concorrenza dei prodotti importati, portando alla scomparsa di quel prodotto agricolo. Inoltre, in un mondo in cui la produzione alimentare globale è già insufficiente, se un paese importa prodotti a un prezzo che non consente ai produttori nazionali di sopravvivere, i paesi meno ricchi non saranno in grado di permettersi di importare prodotti alimentari, il che li porterà alla fame.

Pertanto, affinché il commercio dei prodotti agricoli sia davvero vantaggioso per tutti, è necessario innanzitutto garantire che la produzione alimentare sia sufficiente a soddisfare la domanda di tutti i paesi al mondo e che i paesi importatori possano acquistare prodotti a un prezzo che permetta ai produttori nazionali di rimanere competitivi senza manipolazioni dei prezzi da parte dei paesi produttori. Tuttavia, è praticamente impossibile che queste condizioni si verifichino nella realtà.

Per questo motivo, la scelta più saggia per ogni paese è quella di aumentare al massimo l'autosufficienza alimentare e utilizzare il commercio solo come mezzo complementare. Per evitare una grave crisi alimentare globale, tutti i paesi devono salvaguardare almeno la propria sovranità alimentare.