Quelles sont les mesures de soutien pour attirer de jeunes agriculteurs ? Un soutien est nécessaire jusqu’à l’acquisition des compétences et la stabilisation de la gestion. Par exemple, pour un diplômé d’une université agricole, les besoins de soutien diffèrent selon qu’il travaille dans une société agricole ou qu’il exerce une activité agricole en tant que travailleur indépendant. Nous avons examiné le cas de la préfecture de Yamaguchi, qui vise à devenir « la préfecture n° 1 du Japon en matière de soutien à la main-d’œuvre agricole » en accueillant chaque année plus de 100 nouveaux agriculteurs.

Le « soutien à la main-d’œuvre agricole n° 1 du Japon » de la préfecture de Yamaguchi repose sur deux piliers. Le premier est un système de soutien à l’établissement des nouvelles recrues dans les sociétés agricoles coopératives de villages, etc. La préfecture et les municipalités apportent un soutien de 4,2 millions de yens sur cinq ans.

Le second est le soutien aux personnes âgées de 50 à 64 ans. Pour les personnes âgées de moins de 49 ans qui ne sont pas éligibles aux « fonds de préparation à l’agriculture » nationaux, la préfecture et les municipalités versent un montant équivalent à celui de l’État, soit un maximum de 3 millions de yens sur deux ans. Le département de la promotion agricole de la préfecture de Yamaguchi explique : « Les personnes de 50 à 60 ans sont encore jeunes lorsqu’elles retournent dans leur région.

Le soutien est essentiel pour qu’elles puissent démarrer leur activité agricole en douceur. » Le nombre de nouveaux agriculteurs a augmenté de façon constante depuis 2014, dépassant les 100 personnes, pour atteindre 121 en 2023. Au cours des cinq dernières années, 81 des 147 diplômés de l’université agricole de la préfecture de Yamaguchi ont rejoint des sociétés agricoles, etc., soit 55 %. Ce pourcentage est en hausse ces derniers temps.

Depuis 2019, la JA de la préfecture de Yamaguchi soutient les diplômés de l’université agricole qui travaillent dans l’agriculture en versant une somme équivalente aux frais de scolarité de la deuxième année de l’université agricole. Au total, 64 personnes ont bénéficié de ce soutien.

Dans la région montagneuse de la ville de Yanai, dans la préfecture de Yamaguchi, et dans trois villages de la région de Higashiatsu-cho, l’association coopérative agricole Ue-yanagi Farm, qui gère environ 22 hectares de terres agricoles, a connu une relève générationnelle il y a deux ans. Hiroei Shibaoka (30 ans), diplômé de l’université agricole de la préfecture de Yamaguchi, a été embauché à l’extérieur de la ville et est devenu président de l’entreprise après quatre ans d’activité. Il explique : « J’ai été attiré par l’agriculture coopérative de village où tout le monde pouvait travailler ensemble. » L’entreprise gère 21 hectares de rizières et de champs de soja. Elle cultive également des asperges dans 11 serres d’environ 70 ares, ce qui lui permet de « générer des revenus stables » (Shibaoka). L’entreprise emploie 18 personnes en tant que travailleurs occasionnels et Kazuki Hayakawa (25 ans), un diplômé de l’université agricole. L’âge moyen des 56 habitants des trois villages est de 72,1 ans. Seiji Yanai (70 ans), l’ancien président, explique les raisons de ce changement de direction : « Nous ne nous attendons pas à ce que des personnes qui ont pris leur retraite retournent dans la région. Les jeunes sont motivés, et c’est ce qui attire les jeunes. Les projets de la préfecture nous ont été d’une grande aide. Nous voulons jouer un rôle de soutien complet. »

Shibaoka a accompagné Yanai dans ses activités locales, comme la tonte de l’herbe, les festivals et les soirées de fin d’année. « Même si je ne bois pas, je peux profiter des échanges avec des personnes d’âges différents » (Shibaoka). Yanai ajoute : « Il est important que la région ne se contente pas de confier les tâches difficiles aux jeunes, mais qu’elle les accompagne. »

La préfecture de Yamaguchi offre divers soutiens pour augmenter le nombre de nouveaux agriculteurs. Par exemple, il existe un système de soutien à l’établissement des nouvelles recrues dans les sociétés agricoles coopératives de villages, etc., ou un soutien aux personnes âgées de 50 à 64 ans pour les fonds de préparation à l’agriculture. Grâce à ces soutiens, le nombre de nouveaux agriculteurs dans la préfecture de Yamaguchi est en constante augmentation.