O mercado de veículos elétricos (EV) está crescendo rapidamente em todo o mundo para atingir a neutralidade de carbono. No entanto, a indústria automobilística japonesa está ficando para trás nesse mercado, o que está aumentando a sensação de crise. Há apelos para que o governo e a indústria se unam e elaborem planos.

Em 2021, as vendas globais de EVs chegaram a cerca de 6,6 milhões de unidades, três vezes mais do que em 2019. Na China, foram vendidos mais de 3,5 milhões de veículos de nova energia, incluindo EVs e híbridos plug-in, e o objetivo é vender 5 milhões de unidades em 2022. Em sintonia com essa tendência, a Toyota Motor também definiu uma meta de vendas de 3,5 milhões de EVs até 2030.

Por outro lado, as remessas de EVs de empresas japonesas em 2022 atingiram apenas 120.000 unidades. Atualmente, a Tesla, que lidera o mercado global de EVs, opera grandes fábricas nos Estados Unidos, China e Europa, e a BYD chinesa também emergiu como a terceira maior fabricante global de EVs. Além disso, fabricantes europeus como a Alemanha estão implementando a produção em massa de EVs em resposta à política de abandonar o diesel. Assim, o Japão está ficando para trás no mercado de EVs.

Existem vários motivos pelos quais a indústria automobilística japonesa está ficando para trás no mercado de EVs. Em primeiro lugar, os fabricantes japoneses, que se orgulhavam da tecnologia de motores a combustão interna e híbridos, descuidou do desenvolvimento de tecnologias de EVs. Além disso, a produção em massa de EVs é dispendiosa e leva muito tempo para se tornar lucrativa, o que pode ter levado à hesitação. Dito isso, o início do desenvolvimento de EVs não foi completamente tardio. A Mitsubishi lançou o i-MiEV em 2009 e os fabricantes japoneses lançaram EVs no início da década de 2010. No entanto, o problema foi que eles não mudaram para um sistema de produção em massa completo.

Provavelmente foi difícil expandir os negócios com EVs enquanto mantinham as instalações de produção de veículos a combustão interna, que eram sua fonte de receita. O ambiente do mercado doméstico também não era bom para acelerar a comercialização de EVs. No Japão, ainda havia uma mentalidade cautelosa em relação aos EVs, com preocupações sobre a infraestrutura de recarga insuficiente, a segurança das baterias de íons de lítio, o custo das baterias e a dependência de materiais essenciais como terras raras. Além disso, a pandemia de COVID-19 dificultou a obtenção de informações do mercado externo, o que pode ter levado a uma subestimação das mudanças do mercado.

Por trás dessa resposta negligente da indústria automobilística japonesa, existe também o problema real de que a estrutura vertical integrada da produção de automóveis torna caro construir uma cadeia de suprimentos de peças para veículos elétricos. Isso ocorre porque os fornecedores têm situações diferentes e é difícil saber com precisão qual será o ponto de inflexão do futuro.

Mesmo assim, a indústria automobilística japonesa precisa agir agora. Os EVs, ao contrário dos veículos a combustão interna, têm muito menos peças. Muitos fornecedores serão eliminados com a chegada da era dos EVs, o que inevitavelmente levará a problemas de emprego. Além disso, as peças de EV ou os veículos produzidos no Japão que foram fabricados com energia térmica a carvão podem estar sujeitos ao imposto de carbono nas fronteiras, que a Europa está implementando. A dependência de fontes estrangeiras para tecnologias de componentes essenciais como baterias e células é muito alta. Agora é a hora do governo e da indústria do Japão se unirem para construir um ecossistema de EVs no país.

Recentemente, tem sido criticado o fato de que as empresas japonesas estão ficando para trás na área de "CASE", que significa uma grande mudança na mobilidade, incluindo direção autônoma, conectividade, compartilhamento de carros e veículos elétricos. Diante dessa situação, a indústria de EVs também pode representar uma grande oportunidade para a economia japonesa. Portanto, a tese de que o Japão precisa traçar uma visão ampla do ponto de vista da estratégia industrial nacional está ganhando força. O Japão, que está atrás no mercado de EVs, precisa se aproveitar estrategicamente dessa oportunidade.