Il mercato delle auto elettriche (EV) sta crescendo rapidamente in tutto il mondo per realizzare la neutralità del carbonio. Tuttavia, l'industria automobilistica giapponese sta rimanendo indietro in questo mercato e sta aumentando la sensazione di crisi. Si sottolinea la necessità che il governo e l'industria lavorino insieme per elaborare contromisure.

Nel 2021, le vendite globali di EV hanno raggiunto circa 6,6 milioni di unità, triplicando rispetto al 2019. Solo in Cina, le vendite di auto a nuova energia, comprese le EV e le auto ibride plug-in, hanno superato i 3,5 milioni di unità, con un obiettivo di vendita di 5 milioni di unità nel 2022. In linea con questa tendenza, Toyota Motor ha fissato un obiettivo di vendita di 3,5 milioni di EV entro il 2030.

D'altra parte, le spedizioni di EV delle aziende giapponesi nel 2022 sono state appena 120.000 unità. Tesla, che guida attualmente il mercato globale delle EV, sta gestendo enormi fabbriche negli Stati Uniti, in Cina e in Europa, e BYD della Cina sta emergendo come il terzo produttore mondiale di EV. Inoltre, le aziende europee, come la Germania, stanno avviando la produzione in serie di EV in linea con le loro politiche di abbandono del diesel. In questo modo, il Giappone sta rimanendo indietro nel mercato delle EV.

Ci sono molti motivi per cui l'industria automobilistica giapponese è in ritardo nel mercato delle EV. Innanzitutto, i produttori giapponesi, orgogliosi della loro tecnologia a combustione interna e ibrida, hanno trascurato lo sviluppo della tecnologia EV. Inoltre, è probabile che abbiano esitato a produrre in serie EV a causa degli elevati costi e dei tempi lunghi necessari per la redditività. Tuttavia, non è vero che l'inizio dello sviluppo di EV è stato completamente in ritardo. Le aziende giapponesi hanno lanciato EV all'inizio degli anni 2010, come la i-MiEV di Mitsubishi nel 2009. Tuttavia, il problema è stato che non sono passate a un sistema di produzione in serie completo.

Sarebbe stato difficile espandere il business con le EV mantenendo gli impianti di produzione di auto a combustione interna, che rappresentano una fonte di reddito. L'ambiente del mercato interno non è stato positivo per accelerare la commercializzazione delle EV. In Giappone, erano ancora in atto atteggiamenti di cautela nei confronti delle EV, come la carenza di infrastrutture di ricarica, preoccupazioni sulla sicurezza delle batterie agli ioni di litio, oneri di costo delle batterie e dipendenza dall'estero per materiali chiave come le terre rare. Inoltre, la pandemia di COVID-19 ha reso difficile l'acquisizione di informazioni sul mercato estero, aumentando la possibilità di sottovalutare i cambiamenti del mercato.

Oltre a questa reazione ingenua dell'industria automobilistica giapponese, c'è stato anche il problema pratico che la struttura verticale e integrata della produzione automobilistica ha comportato costi elevati per la creazione di una catena di approvvigionamento di componenti per veicoli elettrici. Ciò è dovuto al fatto che i fornitori di componenti hanno situazioni diverse, rendendo difficile valutare con precisione quale sarà il punto di svolta futuro.

Tuttavia, l'industria automobilistica giapponese deve reagire ora. La carrozzeria di un'EV, a differenza di quella di un'auto a combustione interna, ha un numero di componenti molto inferiore. Molti fornitori di componenti saranno eliminati nell'era delle EV, il che inevitabilmente porterà a problemi di occupazione. Inoltre, se i componenti o i veicoli EV prodotti in Giappone fossero realizzati con carbone, sarebbero soggetti alla tassa sul carbonio ai confini, che l'Europa sta promuovendo. Anche la dipendenza dall'estero per le tecnologie di base di componenti chiave come batterie e celle è elevata. È ora che il governo giapponese e l'industria uniscano le forze per costruire un ecosistema EV domestico.

Negli ultimi tempi, si sono anche levate critiche sul fatto che le aziende giapponesi sono in ritardo nel settore "CASE", che sta indicando una trasformazione radicale della mobilità, come la guida autonoma, la connettività, la condivisione di auto e le auto elettriche. In questo contesto, il settore delle EV può rappresentare una grande opportunità per l'economia giapponese, e si stà guadagnando terreno l'argomento che è necessario tracciare una visione più ampia dal punto di vista della strategia industriale nazionale. In sostanza, il Giappone, in ritardo nel mercato delle EV, deve cogliere questa opportunità in modo strategico.