विकीलीक्स के संस्थापक जूलियन असांज (53), जिन्होंने लाखों अमेरिकी गोपनीय दस्तावेजों को सार्वजनिक किया था, अमेरिकी सरकार के साथ एक समझौते में दोषी ठहराए जाने और रिहा किए जाने वाले हैं, विदेशी मीडिया ने रिपोर्ट किया है। इससे अमेरिकी सरकार और असांज के बीच कई वर्षों से चले आ रहे कानूनी विवाद का अंत होता दिख रहा है और असांज के जल्द ही मुक्त होने की उम्मीद है।

असांज को वर्तमान में एक ब्रिटिश जेल में रखा गया है और उनके जेल से छूटने के बाद अपने गृह देश ऑस्ट्रेलिया लौटने की उम्मीद है। 24 अप्रैल (स्थानीय समय) को न्यू यॉर्क टाइम्स (NYT) और वाशिंगटन पोस्ट (WP) के अनुसार, असांज 26 अप्रैल को सुबह अमेरिकी क्षेत्र साइपान में एक अदालत में पेश होने वाले हैं, जहां वह अमेरिकी जासूसी कानून के उल्लंघन के आरोपों को स्वीकार करेंगे। अपराध स्वीकार करने पर उन्हें अदालत में 5 साल की सजा का सामना करना पड़ सकता है, लेकिन पहले से ही 5 साल की सजा ब्रिटिश जेल में पूरी कर चुके होने के कारण जल्द ही रिहा होने की संभावना है। असांज की टीम अमेरिकी न्याय विभाग के साथ दोषी स्वीकृति सौदे (plea bargaining) के माध्यम से मामले को हल कर चुकी है।

यह भी माना जा रहा है कि असांज का मुकदमा अमेरिकी मुख्य भूमि के बजाय उनके गृह देश ऑस्ट्रेलिया के करीब साइपान अदालत में आयोजित किया गया है जो अमेरिकी सरकार और असांज के बीच समझौते का परिणाम है। असांज की टीम ने पिछले कुछ समय से अमेरिका में होने वाले मुकदमे में उन्हें 175 साल तक की जेल की सजा हो सकती है, इस आधार पर अमेरिकी प्रत्यर्पण का विरोध किया था। NYT ने बताया कि अमेरिकी न्याय विभाग के आतंकवाद विभाग के एक अधिकारी ने इस मामले की सुनवाई करने वाले जज को बताया कि "असांज 26 अप्रैल को सुबह 9 बजे साइपान अदालत में उपस्थित होंगे और सभी प्रक्रिया पूरी होने के बाद ऑस्ट्रेलिया लौट जाएंगे।"

विकीलीक्स ने एक बयान में असांज की रिहाई के संबंध में कहा, "हम असांज की रिहाई के लिए काम करने वाले सभी लोगों का धन्यवाद करते हैं," और बताया कि असांज इस दिन साइपान में आयोजित होने वाले मुकदमे में भाग लेने के लिए ब्रिटिश जेल से निकल गए हैं। असांज की पत्नी और वकील स्टेला असांज ने सोशल मीडिया पर कहा, "अगले हफ्ते तक मेरे पति आजाद हो जाएंगे।"

ऑस्ट्रेलियाई नागरिक असांज ने 2006 में विकीलीक्स की स्थापना की थी। 2010 में, उन्होंने अमेरिकी सरकार द्वारा गोपनीय रखे गए विदेशी दस्तावेजों और इराक और अफगानिस्तान में युद्ध से संबंधित रिपोर्टों को विकीलीक्स के माध्यम से सार्वजनिक किया था। प्रकाशित जानकारी में इराक और अफगानिस्तान में अमेरिकी सैनिकों द्वारा किए गए दुर्व्यवहार शामिल थे, जिससे बड़ा विवाद पैदा हो गया।

उसी वर्ष, असांज पर स्वीडन में यौन हमले का आरोप लगाया गया था और उनके खिलाफ गिरफ्तारी वारंट जारी किया गया था, लेकिन उन्होंने इस आरोप से इनकार किया और 2012 में ब्रिटेन में भाग गए। 2019 में ब्रिटिश पुलिस द्वारा गिरफ्तार किए जाने के बाद, अमेरिका ने असांज पर जासूसी कानून के उल्लंघन सहित 18 आरोप लगाए और ब्रिटेन से उनके प्रत्यर्पण की मांग की। अमेरिकी अभियोजकों ने तर्क दिया कि गोपनीय जानकारी चुराकर और सार्वजनिक करने से असांज का कार्य पत्रकारिता की सीमा से परे था और राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए खतरा था।

हालांकि, असांज की टीम ने यह दावा करते हुए कानूनी चुनौती दी कि यह अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर दमन है। इस दौरान असांज के अमेरिकी प्रत्यर्पण ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर ध्यान आकर्षित किया है। असांज के गृह देश ऑस्ट्रेलिया के प्रधान मंत्री एंथनी अल्बनीज ने अमेरिका से असांज मामले को बंद करने का आग्रह किया, और ऑस्ट्रेलियाई सांसदों ने असांज की ऑस्ट्रेलिया वापसी की मांग करते हुए एक प्रस्ताव पारित किया। जर्मनी के चांसलर ओलाफ शोल्ज ने यह भी स्पष्ट रूप से कहा कि ब्रिटेन को असांज को अमेरिका को नहीं सौंपना चाहिए। यूरोप के विभिन्न हिस्सों में असांज के अमेरिकी प्रत्यर्पण के विरोध में प्रदर्शन हुए। असांज के परिवार ने कहा कि 10 से अधिक वर्षों से चल रहे कानूनी युद्ध के कारण असांज की सेहत बिगड़ गई है।

इससे पहले, अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन ने इस साल अप्रैल में असांज की ऑस्ट्रेलिया वापसी के बारे में ऑस्ट्रेलियाई सरकार के अनुरोध पर एक प्रश्न का उत्तर देते हुए कहा था कि "वे इसे देख रहे हैं"। WSJ ने कहा, "असांज की रिहाई से अमेरिकी सरकार को राजनीतिक दबाव से भी मुक्ति मिलेगी।"