De oprichter van WikiLeaks, Julian Assange (53), die honderdduizenden geheime documenten van de Verenigde Staten heeft vrijgegeven, zal volgens buitenlandse media een schuldbekentenis afleggen en worden vrijgelaten in ruil voor een overeenkomst met de Amerikaanse regering. Dit zou een einde maken aan de jarenlange juridische strijd tussen de Amerikaanse regering en Assange, en Assange zal naar verwachting in vrijheid worden gesteld.

Assange zal worden vrijgelaten uit de Britse gevangenis waar hij momenteel vastzit en zal naar verluidt terugkeren naar zijn geboorteland Australië. Volgens de New York Times (NYT) en de Washington Post (WP) zal Assange op 26 juni verschijnen voor de rechtbank in het Amerikaanse grondgebied Saipan om schuld te bekennen aan beschuldigingen van het overtreden van de Amerikaanse spionagewet. Als hij schuld bekent, zal hij waarschijnlijk een gevangenisstraf van vijf jaar krijgen, maar aangezien hij al vijf jaar in een Britse gevangenis heeft gezeten, is er een grote kans dat hij snel vrijkomt. Assange's team heeft een schuldbekentenisafspraak (plea bargaining) met het Amerikaanse ministerie van Justitie afgesloten om de rechtszaak af te ronden.

Het feit dat de rechtszaak tegen Assange niet in de Verenigde Staten zelf maar in Saipan wordt gehouden, wat dichter bij zijn geboorteland Australië ligt, wordt gezien als het resultaat van een overeenkomst tussen de Amerikaanse regering en Assange's team. Assange's team heeft zich altijd verzet tegen uitlevering aan de Verenigde Staten, omdat hij daar een gevangenisstraf van maximaal 175 jaar zou kunnen krijgen. De NYT meldde dat een functionaris van de afdeling Terrorisme van het Amerikaanse ministerie van Justitie de rechter in de zaak heeft verteld: "Assange zal zoals gepland op 26 juni om 9 uur 's ochtends verschijnen bij de rechtbank in Saipan, en zodra alle procedures zijn afgerond, zal hij terugkeren naar Australië."

WikiLeaks heeft in een verklaring gezegd: "We danken iedereen die zich heeft ingezet voor de vrijheid van Assange." De organisatie heeft ook aangekondigd dat Assange de Britse gevangenis heeft verlaten om naar Saipan te reizen voor de rechtszaak. Stella Assange, de vrouw van Assange en zijn advocaat, heeft op sociale media gezegd: "Mijn man zal volgende week vrij zijn."

Assange, die in 2006 WikiLeaks oprichtte in Australië, publiceerde in 2010 via WikiLeaks diplomatieke documenten die door de Amerikaanse regering als geheim werden beschouwd, evenals rapporten over de oorlogen in Irak en Afghanistan. De gelekte informatie omvatte misstanden die door Amerikaanse troepen in Irak en Afghanistan waren gepleegd en veroorzaakte veel ophef.

In hetzelfde jaar werd Assange in Zweden gearresteerd op verdenking van seksueel misbruik, maar hij ontkende de beschuldigingen en ging in 2012 in ballingschap in het Verenigd Koninkrijk. In 2019 werd hij gearresteerd door de Britse politie, waarna de Verenigde Staten Assange beschuldigden van 18 misdrijven, waaronder spionage, en eisten dat hij werd uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Het Amerikaanse ministerie van Justitie meende dat Assange's daden, het stelen en openbaar maken van geheime informatie, verder gingen dan journalistiek en een bedreiging vormden voor de nationale veiligheid.

Assange's team beargumenteerde echter dat het om onderdrukking van de persvrijheid ging en vocht terug met rechtszaken. De uitlevering van Assange aan de Verenigde Staten heeft de afgelopen jaren voor internationale aandacht gezorgd. De Australische premier Albanese heeft de Verenigde Staten gevraagd de zaak tegen Assange te sluiten, en Australische parlementsleden hebben een resolutie aangenomen waarin ze Assange's terugkeer naar Australië eisen. De Duitse bondskanselier Scholz heeft ook duidelijk gemaakt dat het Verenigd Koninkrijk Assange niet aan de Verenigde Staten mag uitleveren. In heel Europa zijn er protesten georganiseerd tegen Assange's uitlevering aan de Verenigde Staten. Assange's familie heeft gezegd dat zijn gezondheid is verslechterd door de meer dan tien jaar durende juridische strijd.

Eerder dit jaar, in april, antwoordde de Amerikaanse president Biden op een vraag over het verzoek van de Australische regering om Assange terug te laten keren: "We bekijken het." De WSJ heeft geschreven dat Assange's vrijlating de Amerikaanse regering ook van politieke druk zal ontdoen.