Pencipta WikiLeaks Julian Assange (53), yang telah menerbitkan ratusan ribu dokumen rahasia Amerika Serikat, akan mengaku bersalah dan dibebaskan sebagai bagian dari kesepakatan dengan pemerintah AS, menurut laporan media. Ini menandai berakhirnya perselisihan hukum yang telah berlangsung selama bertahun-tahun antara pemerintah AS dan Assange, dan Assange diharapkan akan dibebaskan.

Assange akan dibebaskan dari penjara Inggris tempat dia ditahan dan akan kembali ke kampung halamannya di Australia. Pada hari Kamis (waktu setempat), The New York Times (NYT) dan The Washington Post (WP) melaporkan bahwa Assange akan muncul di pengadilan pada hari Sabtu pagi di Saipan, teritori AS, untuk mengaku bersalah atas pelanggaran undang-undang spionase AS. Pengakuan bersalah akan mengakibatkan hukuman 5 tahun penjara, tetapi dia kemungkinan akan segera dibebaskan karena dia telah menjalani hukuman 5 tahun di penjara Inggris. Pihak Assange telah menyelesaikan kasus tersebut dengan Departemen Kehakiman AS melalui kesepakatan pembelaan.

Fakta bahwa persidangan Assange diadakan di Saipan, yang terletak di dekat Australia, dan bukan di daratan Amerika Serikat, diyakini sebagai hasil dari kesepakatan antara pemerintah AS dan Assange. Pihak Assange telah menolak ekstradisi ke Amerika Serikat, dengan alasan bahwa dia dapat menghadapi hukuman maksimal 175 tahun penjara jika dia diadili di sana. NYT melaporkan bahwa seorang pejabat Departemen Kehakiman AS yang menangani terorisme mengatakan kepada hakim dalam kasus tersebut bahwa "Assange akan muncul di pengadilan Saipan pada pukul 9 pagi hari Sabtu seperti yang direncanakan, dan setelah semua proses selesai, dia akan kembali ke Australia."

WikiLeaks mengeluarkan pernyataan yang menyatakan bahwa "kami berterima kasih kepada semua orang yang telah berdedikasi untuk kebebasan Assange," terkait pembebasannya. Pernyataan tersebut juga mengatakan bahwa Assange telah meninggalkan penjara Inggris untuk menghadiri persidangan di Saipan. Stella Assange, istri dan pengacara Assange, juga menulis di media sosial bahwa "suami saya akan bebas minggu depan."

Assange, warga negara Australia yang mendirikan WikiLeaks pada tahun 2006, menerbitkan melalui WikiLeaks pada tahun 2010 dokumen diplomatik rahasia pemerintah AS dan laporan tentang perang di Irak dan Afghanistan. Informasi yang bocor termasuk perilaku tidak pantas yang dilakukan militer AS di Irak dan Afghanistan, dan telah menyebabkan kegemparan.

Pada tahun yang sama, Assange ditangkap di Swedia dengan surat perintah atas tuduhan pemerkosaan, tetapi dia membantah tuduhan tersebut dan melarikan diri ke Inggris pada tahun 2012. Setelah dia ditangkap oleh polisi Inggris pada tahun 2019, Amerika Serikat mendakwa Assange dengan 18 tuduhan, termasuk pelanggaran undang-undang spionase, dan meminta ekstradisinya dari Inggris. Jaksa penuntut AS berpendapat bahwa tindakan Assange dalam mengeluarkan informasi rahasia adalah ancaman bagi keamanan nasional dan melampaui jurnalisme.

Namun, pihak Assange membantah tuduhan tersebut, dengan alasan bahwa itu adalah penindasan kebebasan pers, dan menantang mereka melalui litigasi. Ekstradisi Assange ke Amerika Serikat telah menarik perhatian internasional selama bertahun-tahun. Perdana Menteri Australia Anthony Albanese telah meminta Amerika Serikat untuk mengakhiri kasus Assange, dan anggota parlemen Australia telah meloloskan resolusi yang menyerukan kembalinya Assange ke Australia. Kanselir Jerman Olaf Scholz juga menyatakan dengan jelas bahwa Inggris tidak boleh mengekstradisi Assange ke Amerika Serikat. Protes menentang ekstradisi Assange ke Amerika Serikat telah diadakan di seluruh Eropa. Keluarga Assange mengatakan bahwa kesehatan Assange telah memburuk karena pertempuran hukum selama lebih dari 10 tahun.

Sebelumnya, Presiden AS Joe Biden menjawab pertanyaan tentang permintaan Australia untuk pengembalian Assange pada bulan April tahun ini dengan mengatakan bahwa "kami sedang mempertimbangkannya." WSJ menilai bahwa "pembebasan Assange juga akan mengurangi beban politik bagi pemerintah AS."