O criador do WikiLeaks, Julian Assange (53), que divulgou centenas de milhares de documentos confidenciais dos Estados Unidos, irá se declarar culpado e será libertado após um acordo com o governo americano, segundo relatos de notícias internacionais. Isso coloca um fim à disputa legal de longa data entre o governo dos EUA e Assange, e espera-se que Assange seja libertado.

Assange deve ser libertado da prisão britânica onde está detido e retornar para sua terra natal, a Austrália. De acordo com o New York Times (NYT) e o Washington Post (WP), em 24 de junho (horário local), Assange deve comparecer a uma audiência em um tribunal em Saipan, território americano, em 26 de junho, para se declarar culpado das acusações de violação da lei de espionagem dos Estados Unidos. Após a declaração de culpa, ele deve ser condenado a cinco anos de prisão, mas os cinco anos que já cumpriu em uma prisão britânica provavelmente serão considerados, o que o levará a uma libertação iminente. Assange chegou a um acordo de confissão de culpa (plea bargaining) com o Departamento de Justiça dos EUA para encerrar o caso.

O julgamento de Assange em Saipan, próximo à Austrália, em vez dos EUA, é interpretado como resultado de um acordo entre o governo americano e Assange. Assange havia se recusado a ser extraditado para os Estados Unidos, argumentando que poderia ser condenado a 175 anos de prisão lá. O NYT relatou que um funcionário do Departamento de Justiça dos EUA que lida com terrorismo disse ao juiz encarregado do caso que "Assange comparecerá ao tribunal em Saipan às 9h do dia 26, como programado, e após o término de todos os procedimentos, retornará à Austrália".

O WikiLeaks emitiu um comunicado expressando "gratidão a todos que se dedicaram à liberdade de Assange" em relação à libertação de Assange, e anunciou que Assange deixou a prisão britânica para comparecer à audiência em Saipan. A esposa de Assange, Stella Assange, que era sua advogada, disse nas redes sociais: "Meu marido estará livre em breve, talvez na próxima semana".

Assange, um australiano que fundou o WikiLeaks em 2006, divulgou documentos diplomáticos confidenciais e relatórios sobre as guerras no Iraque e Afeganistão por meio do WikiLeaks em 2010. As informações divulgadas incluíam atos ilícitos cometidos pelas forças americanas no Iraque e Afeganistão, causando um grande impacto.

No mesmo ano, Assange foi emitido um mandado de prisão na Suécia por acusações de agressão sexual, mas ele negou as acusações e fugiu para a Grã-Bretanha em 2012. Em 2019, ele foi preso pela polícia britânica, e os EUA o acusaram de 18 crimes, incluindo violação da lei de espionagem, e solicitaram sua extradição da Grã-Bretanha. O Ministério Público dos EUA considerou que as ações de Assange de obter e divulgar informações confidenciais representavam uma ameaça à segurança nacional, indo além do escopo do jornalismo.

No entanto, Assange argumentou que se tratava de uma repressão à liberdade de imprensa e lutou contra isso por meio de processos judiciais. A extradição de Assange para os EUA tem sido um assunto de grande interesse internacional. O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, pediu aos EUA que encerrassem o caso de Assange, e parlamentares australianos aprovaram uma resolução pedindo o retorno de Assange à Austrália. O chanceler alemão, Olaf Scholz, também deixou claro que a Grã-Bretanha não deve extraditar Assange para os EUA. Protestos contra a extradição de Assange para os EUA ocorreram em toda a Europa. A família de Assange disse que a saúde de Assange havia piorado devido a uma batalha jurídica de mais de 10 anos.

Em abril deste ano, o presidente americano Joe Biden respondeu a uma pergunta sobre o pedido da Austrália para o retorno de Assange, dizendo: "Estou considerando". O WSJ avaliou que "a libertação de Assange também aliviará a pressão política sobre o governo americano".