สื่อต่างประเทศรายงานว่า จูเลียน อัสซานจ์ (53) ผู้ก่อตั้งวิกิลีกส์ ซึ่งเปิดเผยเอกสารลับของสหรัฐฯ หลายแสนฉบับ จะรับสารภาพผิดและได้รับการปล่อยตัวตามข้อตกลงกับรัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งจะยุติข้อพิพาททางกฎหมายระหว่างรัฐบาลสหรัฐฯ กับอัสซานจ์ ที่ยืดเยื้อมานานหลายปี และคาดว่า อัสซานจ์ จะได้รับอิสรภาพ

มีรายงานว่า อัสซานจ์ จะถูกปล่อยตัวจากเรือนจำในสหราชอาณาจักรที่เขาถูกคุมขัง และเดินทางกลับบ้านเกิดในออสเตรเลีย ตามรายงานของนิวยอร์กไทมส์ (NYT) และวอชิงตันโพสต์ (WP) เมื่อวันที่ 24 (ตามเวลาท้องถิ่น) อัสซานจ์ มีกำหนดจะปรากฏตัวต่อศาลในไซปัน ซึ่งเป็นดินแดนของสหรัฐฯ ในเช้าวันที่ 26 เพื่อรับสารภาพต่อข้อหาละเมิดกฎหมายการจารกรรมของสหรัฐฯ หากเขาสารภาพผิด เขาจะถูกตัดสินจำคุก 5 ปีในคดี แต่มีแนวโน้มว่าเขาจะได้รับการปล่อยตัวในไม่ช้า เนื่องจากเขาได้รับการยอมรับว่ารับโทษในเรือนจำในสหราชอาณาจักรไปแล้ว 5 ปี ทนายความของอัสซานจ์ ได้ตกลงกับกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เพื่อยุติคดีโดยการเจรจาต่อรอง

มีการตีความว่า การพิจารณาคดีของอัสซานจ์ ไม่ได้จัดขึ้นในสหรัฐฯ แต่จัดขึ้นในศาลไซปัน ซึ่งอยู่ใกล้กับบ้านเกิดในออสเตรเลีย เป็นผลจากการประนีประนอมระหว่างรัฐบาลสหรัฐฯ กับอัสซานจ์ ฝ่ายอัสซานจ์ ได้ปฏิเสธการส่งตัวไปสหรัฐฯ มาโดยตลอด โดยอ้างว่าหากเขาถูกพิจารณาคดีในสหรัฐฯ เขาอาจถูกตัดสินจำคุกสูงสุด 175 ปี NYT รายงานว่า เจ้าหน้าที่จากฝ่ายต่อต้านการก่อการร้ายของกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ แจ้งต่อผู้พิพากษาในคดีนี้ว่า “อัสซานจ์ จะปรากฏตัวต่อศาลไซปันตามกำหนดเวลาในเวลา 9:00 น. ของวันที่ 26 และเมื่อขั้นตอนทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาจะเดินทางกลับไปออสเตรเลีย”

วิกิลีกส์ ออกแถลงการณ์เกี่ยวกับการปล่อยตัวอัสซานจ์ โดยระบุว่า “ขอขอบคุณทุกคนที่ทุ่มเทเพื่ออิสรภาพของอัสซานจ์” และแจ้งว่า อัสซานจ์ ได้ออกจากเรือนจำในสหราชอาณาจักร เพื่อไปปรากฏตัวต่อศาลในไซปัน ในวันนี้ สเตลล่า อัสซานจ์ ภรรยาของอัสซานจ์ และอดีตทนายความของเขา โพสต์บนโซเชียลมีเดียว่า “สามีของฉันจะได้รับอิสรภาพ ในสัปดาห์หน้า”

อัสซานจ์ ซึ่งเป็นชาวออสเตรเลีย ได้ก่อตั้งวิกิลีกส์ ในปี 2549 และในปี 2553 เขาได้เปิดเผยเอกสารทางการทูตที่รัฐบาลสหรัฐฯ จัดเป็นความลับ และรายงานเกี่ยวกับสงครามในอิรักและอัฟกานิสถาน ผ่านวิกิลีกส์ ข้อมูลที่รั่วไหลออกมานั้น รวมถึงการกระทำผิดของกองทัพสหรัฐฯ ในอิรักและอัฟกานิสถาน ซึ่งสร้างความวุ่นวายอย่างมาก

ในปีเดียวกัน อัสซานจ์ ถูกออกหมายจับในสวีเดนในข้อหาข่มขืน แต่เขาปฏิเสธข้อหา และเริ่มหลบหนีในสหราชอาณาจักร ในปี 2555 หลังจากถูกตำรวจสหราชอาณาจักร จับกุมในปี 2562 สหรัฐฯ ได้ฟ้องอัสซานจ์ ในข้อหา 18 ข้อหา รวมถึงละเมิดกฎหมายการจารกรรม และขอให้สหราชอาณาจักรส่งตัวเขาไปสหรัฐฯ อัยการสหรัฐฯ เชื่อว่า การกระทำของอัสซานจ์ ในการขโมยข้อมูลลับ และเปิดเผยนั้น เป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติ และเกินกว่าระดับการรายงานข่าว

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายอัสซานจ์ อ้างว่า นี่คือการกดขี่เสรีภาพของสื่อมวลชน และต่อสู้ด้วยการฟ้องร้องคดี การส่งตัวอัสซานจ์ ไปสหรัฐฯ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ได้ดึงดูดความสนใจจากนานาชาติ แอนโทนี อัลบานีส นายกรัฐมนตรีของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นบ้านเกิดของอัสซานจ์ ได้ขอให้สหรัฐฯ ยุติคดีนี้ และสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรออสเตรเลีย ได้ผ่านร่างมติเรียกร้องให้ อัสซานจ์ กลับไปออสเตรเลีย โอลัฟ ชโตลซ์ นายกรัฐมนตรีเยอรมัน ได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่า สหราชอาณาจักรไม่ควรส่งตัวอัสซานจ์ ไปสหรัฐฯ มีการจัดการชุมนุมประท้วงในหลายประเทศทั่วยุโรป เพื่อต่อต้านการส่งตัวอัสซานจ์ ไปสหรัฐฯ ครอบครัวของอัสซานจ์ ระบุว่า สุขภาพของอัสซานจ์ ย่ำแย่ลง หลังจากการต่อสู้ทางกฎหมายมายาวนานกว่า 10 ปี

ก่อนหน้านี้ ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ของสหรัฐฯ ได้ตอบคำถามเกี่ยวกับคำขอส่งตัวอัสซานจ์ กลับของรัฐบาลออสเตรเลีย ในเดือนเมษายนปีนี้ ว่า “กำลังพิจารณาอยู่” WSJ ประเมินว่า “การปล่อยตัวอัสซานจ์ จะช่วยลดภาระทางการเมืองของรัฐบาลสหรัฐฯ”