W obliczu rosnącego problemu marnowania żywności, sklep owocowo-warzywny w prefekturze Okayama w Japonii postanowił przetwarzać zepsute lub nadmierne warzywa na produkty spożywcze, aby zapobiec marnotrawstwu. To stało się impulsem do współpracy z gospodynią domową posiadającą kwalifikacje dietetyka, która pomaga w przygotowaniu i sprzedaży mrożonych dań. To właśnie 43-letni Katsu-nori Seki stoi za tym przedsięwzięciem.

Seki od dawna zajmował się badaniem i rozwojem mrożonego ryżu, dlatego też został odpowiedzialny za przyrządzenie warzyw dostarczonych przez sklep owocowo-warzywny w sposób, który dobrze komponuje się z ryżem, a gospodyni domowa zajmuje się ich pakowaniem. Tak przygotowane mrożone dania są sprzedawane przez całą dobę za pomocą automatów sprzedających, co umożliwia ich zakup w dowolnym momencie.

Seki podkreśla, że "warzywa, które nie spełniają norm i są wyrzucane, nie są mniej wartościowe pod względem wartości odżywczych". Innymi słowy, pomysł wykorzystania produktów, które miały zostać zmarnowane, pozwala stworzyć cenny zasób. Tego rodzaju działania przyczyniają się również do realizacji Celu Zrównoważonego Rozwoju nr 12, który dotyczy "odpowiedzialnego postępowania w zakresie produkcji i konsumpcji".

Seki ma nadzieję, że działalność związana z mrożonymi daniami przyczyni się do ograniczenia marnowania żywności i w konsekwencji do realizacji Celów Zrównoważonego Rozwoju. W ostatnich latach wzrosło zapotrzebowanie na posiłki chińskie, co doprowadziło do zwiększenia sprzedaży mrożonych dań w dużych supermarketach. Mrożone dania są coraz bardziej popularne wśród osób, które nie mają czasu na gotowanie, ze względu na swoją wygodę. Ponadto, dania mrożone o zrównoważonej wartości odżywczej zyskują uznanie w oparciu o rosnący trend zdrowotnego stylu życia.

Mrożone dania, które pierwotnie były przeznaczone głównie dla osób starszych i osób wymagających specjalnej diety, w ramach usługi dostawy, w ostatnich latach zyskują popularność wśród szerokiego grona odbiorców, w tym kobiet w ciąży, rodzin z małymi dziećmi, a także osób samotnych. Stosowane są również w celach dietetycznych, np. w ramach diet odchudzających lub budowania masy mięśniowej. Mrożone dania pakowane są w niewielkie porcje, co pozwala na użycie tylko takiej ilości, jaka jest potrzebna, co minimalizuje marnotrawstwo.

Szczególnie mrożone dania produkowane w oparciu o najnowsze technologie wyróżniają się smakiem i konsystencją. W przeszłości często zdarzało się, że rozmrożone dania traciły smak, ale obecnie można cieszyć się nimi tak samo jak danymi przygotowanymi w restauracji. Popularne potrawy przygotowywane przez znanych szefów kuchni lub dania pochodzące z konkretnych regionów można teraz wygodnie przygotować w domu.

W rzeczywistości w przemyśle mrożonych dań przez długi czas nie było znaczących innowacji. Można powiedzieć, że ostatnie 40 lat to okres stagnacji. Ważne jest jednak, że obecna innowacja opiera się na odwróconej zasadzie, tj. "od doświadczenia do produktu". Dotychczasowa branża spożywcza koncentrowała się na "produkcie zapewniającym doświadczenie", ale w przypadku mrożonych dań sytuacja jest inna. Produkty są opracowywane z myślą o doświadczeniu użytkownika. Można to uznać za nowatorskie podejście do opracowywania produktów.

Jedną z firm, które wyznaczają nowe trendy w tej dziedzinie, jest "Dento Labo" (Tokyo Bento Labo). Firma ta dąży do rewolucji w przemyśle mrożonych dań i zapowiada nadejście "ery mrożonych dań 4.0", charakteryzującej się wygodą i świeżością. Zwraca uwagę na wykorzystanie lokalnych produktów rolnych, przyczyniając się w ten sposób do rozwoju lokalnej gospodarki.

Podsumowując, mrożone dania stanowią godny uwagi przykład pod kątem ograniczenia marnowania żywności, realizacji Celów Zrównoważonego Rozwoju, wygody, zrównoważonej wartości odżywczej oraz innowacyjnego rozwoju produktów. Mrożone dania są niekwestionowanie nowym terenem w przemyśle spożywczym, od którego oczekuje się dalszego rozwoju.