En un momento en que el problema del desperdicio de alimentos se está convirtiendo en un problema social, un verdulero de la prefectura de Okayama, Japón, quería utilizar las verduras que se echaban a perder o sobraban para convertirlas en productos procesados. Esto llevó a que el Sr. Seki Katsunori, de 43 años, se uniera a una ama de casa con la certificación de nutricionista y comenzara a vender comidas congeladas.

El Sr. Seki ha estado investigando y desarrollando arroz congelado durante mucho tiempo, por lo que se le encomendó la tarea de cocinar las verduras que recibió del verdulero de una manera que fuera sabrosa para el arroz y de que la ama de casa las empacara. Las comidas congeladas así elaboradas se venden a través de máquinas expendedoras 24 horas, por lo que se pueden comprar en cualquier momento.

El Sr. Seki dice: "Las verduras que se tiran porque no cumplen con los estándares no son nutricionalmente pobres". La idea de utilizar ingredientes que podrían haberse desperdiciado les permite crear un recurso valioso. A través de estas actividades, también pueden contribuir a alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) número 12, que es "actuar de forma responsable en la producción y el consumo".

El Sr. Seki espera que el negocio de las comidas congeladas ayude a reducir el desperdicio de alimentos y contribuya a lograr los objetivos de los ODS. Recientemente, con el aumento de la demanda de comida china, los grandes supermercados están intensificando las ventas de comidas congeladas y estas se están convirtiendo en una opción popular para aquellos a los que les resulta difícil cocinar con regularidad debido a su facilidad. Además, las comidas congeladas con un equilibrio nutricional están recibiendo atención gracias a la tendencia hacia la salud.

En el pasado, las comidas congeladas se utilizaban principalmente para servicios de entrega a personas mayores o personas que necesitaban restricciones dietéticas, pero recientemente, su base de usuarios se ha ampliado para incluir mujeres embarazadas, familias con niños pequeños, hogares unipersonales, etc. También se utilizan para hacer dieta o para desarrollar músculos. El hecho de que estén envasadas en porciones pequeñas permite sacar solo lo que se necesita, lo que reduce el desperdicio.

Especialmente, las comidas congeladas hechas con las últimas tecnologías tienen un sabor y una textura diferentes a las de antes. En el pasado, era común que la comida perdiera sabor al descongelarse, pero ahora se puede disfrutar de la comida congelada con la misma calidad que en un restaurante. Los platos desarrollados por chefs famosos o productos especiales de una región determinada también se pueden disfrutar fácilmente en casa.

En realidad, no ha habido grandes innovaciones en las comidas congeladas durante mucho tiempo. Se puede decir que el cambio ha sido en los últimos 40 años. Pero lo importante es que la innovación se ha producido en sentido contrario, "de la experiencia al producto". La industria alimentaria siempre se ha centrado en "proporcionar experiencias a partir de los productos", pero el caso de las comidas congeladas es diferente. Se prioriza la experiencia del usuario y el producto se lanza en función de ella. Se puede decir que es un nuevo desarrollo de productos.

Una empresa que lidera este cambio es "Dento Labo (Tokyo Bento Labo)". Esta empresa está llevando a cabo innovaciones con la mirada puesta en la "era de las comidas congeladas 4.0, convenientes y frescas". En particular, está recibiendo atención por su contribución a la revitalización económica local a través del uso de ingredientes locales.

En resumen, las comidas congeladas son un caso digno de atención desde el punto de vista de la reducción del desperdicio de alimentos y el logro de los ODS, la comodidad y el equilibrio nutricional, y el desarrollo de productos innovadores. Se trata de un nuevo territorio en la industria alimentaria que promete un futuro brillante.