Alors que le problème du gaspillage alimentaire devient un enjeu sociétal, un marchand de fruits et légumes de la préfecture d'Okayama au Japon a cherché à transformer les légumes avariés ou excédentaires en produits transformés afin de ne pas les gaspiller. C'est ainsi que Seki Katsunori, 43 ans, a commencé à fabriquer et à vendre des plats surgelés en collaboration avec une ménagère titulaire d'un diplôme de diététiste.

M. Seki a mené des recherches et des développements sur le riz surgelé pendant de nombreuses années, ce qui lui a permis de confier à la ménagère le soin de préparer les légumes reçus du marchand de fruits et légumes en plats savoureux qui se marient bien avec le riz. Les plats surgelés ainsi préparés sont vendus dans un distributeur automatique 24 heures sur 24, ce qui permet de les acheter à tout moment.

"Ce ne sont pas parce que les légumes ne répondent pas aux normes qu'ils sont moins nutritifs", explique M. Seki. L'utilisation d'aliments qui auraient pu être gaspillés permet de créer d'excellentes ressources. Ces activités contribuent également à la réalisation de l'ODD 12, qui vise à "agir de manière responsable en matière de production et de consommation".

M. Seki espère que son activité de plats surgelés permettra de réduire le gaspillage alimentaire et de contribuer à la réalisation des ODD. La demande pour les plats chinois étant en hausse, les grandes surfaces renforcent également la vente de plats surgelés, qui connaissent un succès croissant auprès des personnes qui n'ont pas le temps de cuisiner. De plus, les plats surgelés équilibrés en termes de nutrition bénéficient également de la tendance à la santé.

Les plats surgelés étaient autrefois principalement utilisés pour les services de livraison à destination des personnes âgées ou des personnes ayant besoin de restrictions alimentaires, mais ils sont de plus en plus utilisés par les femmes enceintes, les familles avec de jeunes enfants, les foyers monoparentaux, etc. Ils sont également utilisés pour la perte de poids ou le développement musculaire. Les petits emballages permettent de ne sortir que la quantité nécessaire, ce qui réduit le gaspillage.

En particulier, les plats surgelés fabriqués avec les technologies les plus récentes offrent un goût et une texture différents de ceux du passé. Alors qu'auparavant, les plats surgelés avaient tendance à perdre de leur saveur une fois décongelés, il est désormais possible de les apprécier comme s'ils étaient préparés dans un restaurant. Des plats créés par des chefs célèbres ou des produits locaux spécifiques sont désormais disponibles facilement à la maison.

En réalité, les plats surgelés n'ont pas connu de grandes innovations depuis longtemps. On pourrait dire que c'est un changement qui s'est produit après environ 40 ans. Mais ce qui est important, c'est qu'il s'agisse d'une innovation qui va "de l'expérience au produit" et non l'inverse. Alors que l'industrie alimentaire a toujours eu pour principe de "fournir une expérience à partir d'un produit", l'exemple des plats surgelés est différent. L'expérience utilisateur est prise en compte en premier lieu, et le produit est ensuite lancé en fonction de celle-ci. On pourrait dire que c'est un nouveau type de développement de produits.

La société "Dento Labo (Tokyo Bento Labo)" est à l'avant-garde de cette évolution. Cette entreprise, qui prévoit un "âge d'or des plats surgelés pratiques et frais 4.0", ne cesse d'innover. Elle se distingue notamment par son utilisation d'ingrédients locaux, ce qui contribue également à la revitalisation économique des régions.

En bref, les plats surgelés constituent un exemple remarquable du point de vue de la réduction du gaspillage alimentaire et de la réalisation des ODD, de la commodité et de l'équilibre nutritionnel, ainsi que du développement de produits innovants. Ils constituent une nouvelle frontière prometteuse pour l'industrie alimentaire.