เมืองโกคุโนเฮะ ในจังหวัดอากิตะ ประเทศญี่ปุ่น มีโปรแกรม "การศึกษาแลกเปลี่ยน" สำหรับนักเรียนระดับประถมและมัธยมศึกษาตอนต้นจากพื้นที่อื่น ๆ ซึ่งได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก โปรแกรมนี้ให้นักเรียนได้มีโอกาสสัมผัสชีวิตในท้องถิ่นโดยการเข้าเรียนในโรงเรียนประถมศึกษาและมัธยมศึกษาตอนต้นของเมืองโกคุโนเฮะ เป็นเวลาหลายวันจนถึง 2 สัปดาห์ โดยได้รับการนับรวมเป็นวันเรียนในโรงเรียนเดิมของตนด้วย การดำเนินการที่ยืดหยุ่นจึงได้รับความนิยมอย่างมาก นักเรียนแลกเปลี่ยนไม่เพียงแต่เรียนในโรงเรียนเท่านั้น แต่ยังได้มีโอกาสแลกเปลี่ยนกับชาวบ้านในท้องถิ่นอีกด้วย และมีครอบครัวบางครอบครัวที่หลงใหลในสิ่งแวดล้อมของที่นี่และตัดสินใจย้ายมาอยู่ที่นี่

โครงการนี้เริ่มขึ้นในปี 2565 โดยโรงเรียนประถมศึกษาและมัธยมศึกษาตอนต้นในเมืองนี้จะรับนักเรียนแลกเปลี่ยน ในปีที่ผ่านมา มีนักเรียนเข้าร่วมโครงการทั้งหมด 20 คน ระหว่างเดือนมิถุนายนถึงเดือนกุมภาพันธ์ เงื่อนไขคือต้องพักอาศัยในที่พักพร้อมกับผู้ปกครองหรือพักกับญาติ

คิกูชิ คานะ นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 4 จากเมืองอุรุมะ จังหวัดโอกินาว่า มีญาติอยู่ในเมืองโกคุโนเฮะ และเธอได้เข้าร่วมโครงการศึกษาแลกเปลี่ยนในช่วงวันหยุด เธอเล่าถึงประสบการณ์ของเธอในปีที่ผ่านมาที่เธอได้เข้าพักที่นี่เป็นเวลา 5 วัน ว่า "วิชาพลศึกษาที่ได้เล่นสู้กันด้วยหิมะสนุกที่สุด"

โรงเรียนประถมศึกษาเมืองโกคุโนเฮะไม่มีประตูห้องเรียน ทำให้นักเรียนที่สนใจวิชาอื่น ๆ สามารถเดินเข้าไปดูได้ และพูดว่า "เอาเอกสารมาให้หน่อย" นักเรียนสามารถเข้าร่วมกิจกรรมต่าง ๆ มากมายหลังเลิกเรียนหรือในวันหยุด โดยมีชาวบ้านในท้องถิ่นเป็นครู เช่น ดนตรี กีฬา อีสปอร์ต ทำให้พวกเขาได้มีโอกาสสื่อสารกับชาวบ้านในท้องถิ่นทุกวัย

ครอบครัวหนึ่งที่จบหลักสูตรการศึกษาแลกเปลี่ยนตัดสินใจย้ายจากเมืองฟุนาบาชิ จังหวัดชิบะ มาอยู่ที่เมืองโกคุโนเฮะ ภายในเวลา 1 เดือนครึ่ง เนื่องจากรู้สึกว่ามีช่องว่างระหว่างเป้าหมายทางการศึกษาของเมืองโกคุโนเฮะกับความคิดทั่วไป และมีความเสียดายที่ไม่สามารถถามสิ่งที่สงสัยได้อย่างเพียงพอเนื่องจากข้อจำกัดด้านเวลา

ดังนั้น พวกเขาจึงตัดสินใจนำเสนอการศึกษาของเมืองโกคุโนเヘะจากมุมมอง 3 ด้าน ได้แก่ "การศึกษาอย่างเป็นทางการ" "การศึกษาแบบไม่เป็นทางการ" และ "การศึกษาแบบไม่เป็นทางการ" การศึกษาแบบไม่เป็นทางการ หมายถึงการเรียนรู้ในชีวิตประจำวัน ในเมืองโกคุโนเฮะ สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติและวัฒนธรรมดั้งเดิมได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี ทำให้นักเรียนสามารถสัมผัสกับธรรมชาติได้อย่างใกล้ชิดในชีวิตประจำวันและเรียนรู้ที่มาของวัตถุดิบตามฤดูกาล นอกจากนี้ ลักษณะเฉพาะของที่นี่คือผู้ใหญ่จะถ่ายทอดความรู้และทักษะให้กับเด็กโดยไม่มีการแบ่งแยก

ดังนั้น การศึกษาของเมืองโกคุโนเฮะจึงเชื่อมโยงกันอย่างมีชีวิตชีวาใน 3 รูปแบบ ได้แก่ การศึกษาอย่างเป็นทางการ แบบไม่เป็นทางการ และแบบไม่เป็นทางการ ผ่านประสบการณ์ที่หลากหลาย ทำให้ครอบครัวนักเรียนแลกเปลี่ยนแต่ละครอบครัวได้รับประสบการณ์เฉพาะตัว ซึ่งแตกต่างกันไปตามฤดูกาลและความสัมพันธ์ที่ไม่คาดคิด ครอบครัวนี้ได้สัมผัสกับความยืดหยุ่นของการเรียนการสอนในวิชาเรียน และการศึกษาแบบไม่เป็นทางการที่หลากหลายในเมืองโกคุโนเฮะ และกล่าวว่าวิธีการสังเกตวิถีชีวิตของคนในท้องถิ่นนั้น คล้ายกับการฝึกงานในสถานที่จริงที่นักเรียนมัธยมปลายหรือระดับมหาวิทยาลัยทำกัน

สาเหตุที่ตัดสินใจย้ายมาอยู่ที่เมืองโกคุโนเฮะคือบุตรชายคนโตไม่สามารถไปโรงเรียนได้อย่างสมบูรณ์ตลอดช่วงเวลาที่เข้าร่วมโครงการศึกษาแลกเปลี่ยน เนื่องจากเขาประสบกับความเจ็บปวดทางจิตใจหลังจากที่เห็นสมาชิกในครอบครัวที่ป่วยเป็นโรคทางจิตใจ แม้ว่าพวกเขากังวลเกี่ยวกับการที่บุตรชายจะอยู่ห่างจากครูที่ปรึกษาหลังจากย้ายไป แต่ด้วยคำแนะนำจากนักปรึกษาผู้เชี่ยวชาญ จึงตัดสินใจว่า "ถ้าจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง ให้ลองใช้การศึกษาแลกเปลี่ยนเพื่อเยียวยาร่างกายและจิตใจดู"

วิธีการศึกษาที่เหมาะสมนั้นแตกต่างกันไปตามเงื่อนไขและสถานการณ์ของแต่ละคน ครอบครัวนี้เคยลองใช้โปรแกรมการศึกษาต่าง ๆ มากมาย แต่สุดท้ายก็รู้ว่าการศึกษาแบบผิวเผินเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอต่อการเติบโตอย่างมีสุขภาพดีของเด็ก การศึกษาแลกเปลี่ยนของเมืองโกคุโนเฮะนั้นมีความหมายตรงที่ให้นักเรียนได้สัมผัสกับสภาพแวดล้อมทางการศึกษาที่อุดมสมบูรณ์ของเมือง และเรียนรู้ด้วยตนเองอย่างอิสระ ในอนาคต พวกเขาวางแผนที่จะดูแลและสนับสนุนการเติบโตของลูกทั้งสองคนในระบบการศึกษาที่หลากหลายและยืดหยุ่นของเมืองโกคุโนเฮะ