La ville de Kokonohe, dans la préfecture d'Akita au Japon, attire l'attention avec son programme d'« études à l'étranger » destiné aux élèves du primaire et du collège des autres régions. Ce programme permet aux élèves de vivre la vie locale en fréquentant les écoles primaires et secondaires de Kokonohe pendant plusieurs jours, voire deux semaines maximum. Sa popularité tient à son fonctionnement flexible, qui permet aux élèves de continuer à être inscrits dans leur école d'origine. Les élèves en études à l'étranger interagissent non seulement avec l'école, mais aussi avec les habitants du village, et certains ont même été fascinés par l'environnement et ont déménagé dans la région.

Ce système a été lancé en 2022, et les écoles primaires et secondaires de la ville accueillent les élèves en études à l'étranger. L'année dernière, entre juin et février, un total de 20 élèves y ont participé. La participation à ce programme est soumise à la condition de séjourner dans un hébergement avec les parents ou chez des proches.

Kikuchi Kana, une élève de quatrième année de l'école primaire de la ville d'Uruma, dans la préfecture d'Okinawa, a des proches à Kokonohe et a déjà participé à des études à l'étranger pendant ses vacances scolaires. Elle a séjourné cinq jours l'année dernière et se souvient que « les cours de sport sur la neige étaient les plus amusants ».

Dans l'école primaire de Kokonohe, les portes des salles de classe sont ouvertes, et les élèves intéressés par les cours des autres classes viennent souvent dire « apporte-moi la feuille ». Après les cours et les jours fériés, les habitants du village donnent des cours de musique, de sport, d'e-sport, etc., ce qui permet aux élèves d'interagir avec un large éventail d'habitants du village, quel que soit leur âge.

Une famille ayant terminé un séjour d'études à l'étranger a décidé de déménager de Funabashi, dans la préfecture de Chiba, à Kokonohe un mois et demi plus tard. Cela s'explique par le fait qu'elle a ressenti un fossé entre les objectifs éducatifs de Kokonohe et les perceptions générales. La famille a également exprimé son regret de ne pas avoir pu poser toutes ses questions en raison de contraintes de temps.

C'est pourquoi, prenant son fils aîné comme exemple, la famille a décidé de présenter l'éducation à Kokonohe selon trois points de vue : l'« éducation formelle », l'« éducation non formelle » et l'« éducation informelle ». L'éducation informelle désigne l'apprentissage dans la vie quotidienne. À Kokonohe, l'environnement naturel et la culture traditionnelle sont bien préservés, ce qui permet aux enfants d'interagir quotidiennement avec la nature et d'apprendre l'origine des ingrédients saisonniers. La famille souligne également la particularité de la manière dont les adultes transmettent leurs connaissances et leurs compétences aux enfants sans distinction.

L'éducation à Kokonohe est ainsi un lien organique entre trois types d'éducation : formelle, non formelle et informelle. Grâce à une variété d'expériences, chaque famille en études à l'étranger peut acquérir une expérience unique, qui varie en fonction des saisons et des rencontres fortuites. La famille explique qu'elle a vécu de manière concrète la flexibilité des cours et les divers programmes d'éducation informelle de Kokonohe. La manière dont elle a observé le mode de vie des villageois ressemblait à un stage en entreprise pour lycéens ou étudiants.

La décision de déménager à Kokonohe est due à la santé de son fils aîné, qui n'a pas pu aller à l'école tous les jours pendant ses études à l'étranger. En effet, il souffrait d'un traumatisme de longue date après avoir vu sa famille souffrir d'un trouble mental. Bien que la famille ait été inquiète à l'idée de s'éloigner de ses professeurs, elle a finalement décidé de se lancer dans ce projet en se disant que « si un changement est nécessaire, les études à l'étranger pourraient aider son fils à se soigner physiquement et mentalement » sur les conseils d'un conseiller spécialisé.

La méthode d'éducation appropriée peut varier en fonction des conditions et des circonstances de chacun. La famille a essayé divers programmes éducatifs par le passé, mais elle a finalement réalisé que la croissance saine d'un enfant est difficile à attendre uniquement avec une éducation fragmentaire. Les études à l'étranger à Kokonohe sont significatives car elles offrent aux enfants l'opportunité d'expérimenter librement le riche environnement éducatif du village et d'apprendre de manière autonome. La famille prévoit de continuer à suivre et à soutenir la croissance de ses deux enfants dans le système éducatif varié et flexible de Kokonohe.