De stad Kokonohe in de Japanse prefectuur Akita heeft een 'onderwijs-studie'-programma dat populair is bij basisschool- en middelbare schoolstudenten in andere regio's. Dit programma laat studenten gedurende enkele dagen tot maximaal twee weken de basisschool en middelbare school van Kokonohe bezoeken en het lokale leven ervaren. Dankzij de soepele werking van het programma, waarbij de afwezigheid op de eigen school als aanwezigheid wordt geregistreerd, wordt het erg populair. Onderwijs-studie-studenten wisselen niet alleen met de school om, maar ook met de dorpsbewoners, en sommige gezinnen zijn zelfs zo verliefd op de omgeving geworden dat ze erheen zijn verhuisd.

Het programma werd in 2022 gestart en de basisschool en middelbare school in het dorp nemen onderwijs-studie-studenten op. Vorig jaar namen in totaal 20 studenten deel aan het programma tussen juni en februari. Een voorwaarde is dat de ouders met de studenten in een accommodatie verblijven of bij familie verblijven.

Kikuchi Kana, een vierdeklasser van de basisschool uit Urasoe, prefectuur Okinawa, heeft familie in Kokonohe en heeft tijdens de zomervakantie vaak deelgenomen aan het onderwijs-studie-programma. Vorig jaar verbleef ze vijf dagen in Kokonohe en herinnert zich: "De gymles met sneeuwballengevechten was het leukst."

De basisschool van Kokonohe heeft geen deuren in de klaslokalen, waardoor kinderen die geïnteresseerd zijn in lessen in andere klassen kunnen zeggen: "Haal het printwerk voor me", en langs kunnen komen. Na schooltijd en in het weekend kunnen kinderen deelnemen aan verschillende programma's, zoals muziek, sport en e-sport, met dorpsbewoners als docenten, waardoor ze contact kunnen maken met veel dorpsbewoners, ongeacht hun leeftijd.

Een gezin dat het onderwijs-studie-programma had afgerond, besloot na anderhalve maand te verhuizen van Funabashi, prefectuur Chiba, naar Kokonohe. De reden was dat ze een kloof voelden tussen de onderwijsidealen van Kokonohe en de algemene perceptie. Ze waren ook teleurgesteld dat ze vanwege tijdgebrek niet alle vragen konden stellen die ze hadden.

Daarom besloten ze, gebruikmakend van hun oudste zoon als voorbeeld, om het onderwijs van Kokonohe te presenteren vanuit drie perspectieven: 'formeel onderwijs', 'non-formeel onderwijs' en 'informeel onderwijs'. Informeel onderwijs verwijst naar leren in het dagelijks leven. In Kokonohe zijn de natuurlijke omgeving en de traditionele cultuur goed bewaard gebleven, waardoor kinderen dagelijks in contact komen met de natuur en leren over de oorsprong van seizoensgebonden ingrediënten. Een andere eigenschap is dat volwassenen kennis en vaardigheden overdragen aan kinderen zonder onderscheid te maken.

Het onderwijs in Kokonohe is op deze manier organisch verbonden door drie soorten onderwijs: formeel, non-formeel en informeel. Via verschillende ervaringen kan elk gezin dat deelneemt aan het onderwijs-studie-programma unieke ervaringen opdoen. Deze ervaringen zijn afhankelijk van het seizoen en toevallige ontmoetingen. Dit gezin ervaarde tijdens hun verblijf in Kokonohe niet alleen de flexibiliteit van de lessen, maar ook verschillende vormen van informeel onderwijs. Ze herinnerden zich dat de manier waarop ze de levensstijl van de dorpsbewoners observeerden vergelijkbaar was met de stage die middelbare school- en universiteitsstudenten volgen.

De beslissing om naar Kokonohe te verhuizen werd genomen vanwege hun oudste zoon, die tijdens het onderwijs-studie-programma niet altijd in goede gezondheid was om naar school te gaan. Dit kwam omdat hij al lange tijd te maken had met trauma's nadat hij getuige was geweest van de geestelijke gezondheidsproblemen van een familielid. Ze maakten zich zorgen over het feit dat ze door de verhuizing verder weg zouden komen van hun behandelende artsen. Maar een professionele adviseur raadde hen aan om "als een verandering nodig is, de kans te grijpen om hun lichaam en geest te genezen via het onderwijs-studie-programma". Uiteindelijk besloten ze om te verhuizen.

De juiste onderwijsmethode kan per individu en situatie verschillen. Dit gezin had in het verleden verschillende onderwijsprogramma's meegemaakt. Maar ze beseften uiteindelijk dat het onmogelijk was om een ​​gezonde groei van hun kinderen te verwachten met alleen fragmentarisch onderwijs. Het onderwijs-studie-programma van Kokonohe is betekenisvol omdat het kinderen de kans geeft om de rijke onderwijsomgeving van het dorp op een vrije manier te ervaren en op eigen initiatief te leren. Ze zijn van plan om hun twee kinderen te blijven ondersteunen tijdens hun groei in het diverse en flexibele onderwijssysteem van Kokonohe.