Ces dernières années, la diffusion des voitures électriques n'a cessé d'augmenter, ce qui a entraîné une demande croissante en matière de développement d'infrastructures associées. Bien que l'on ait souvent critiqué la durée de charge, des technologies innovantes permettant une « charge en conduite » ont récemment été développées, suscitant un vif intérêt.

NEXCO East Japan, l'opérateur autoroutier japonais, a déjà prévu de lancer une nouvelle expérience de charge pour véhicules électriques à partir de 2025. La société a décidé de participer à un projet de mise en place d'un système de transmission d'électricité sans fil aux bus électriques en installant des bobines électriques sous la route dans la région d'Osaka. Grâce à ce système, les bus pourront charger leurs batteries sans contact, même lorsqu'ils sont à l'arrêt.

Ensuite, en 2029, des essais de charge en conduite sur l'autoroute principale sont prévus. Les véhicules électriques se chargeront automatiquement lorsqu'ils circuleront sur une « voie d'alimentation » désignée. Pour cela, des efforts considérables sont déployés pour améliorer la qualité des matériaux de pavage des routes et développer les technologies associées.

Les technologies de « charge en conduite » en cours de développement se divisent en deux catégories principales : le couplage de champ électrique et le couplage de champ magnétique. La méthode de couplage de champ électrique consiste à créer un champ électrique à l'aide d'électrodes, tandis que la méthode de couplage de champ magnétique utilise des bobines électromagnétiques pour générer un champ magnétique et transmettre de l'énergie.

Les agrégats de céramique utilisés dans la méthode de couplage de champ électrique sont connus pour leur faible taux d'absorption d'eau, ce qui contribue à une efficacité de transmission élevée. Selon les estimations, l'utilisation de ces agrégats dans le pavage des routes permettrait d'atteindre un rendement de transmission élevé d'environ 70 %. En effet, la faible teneur en eau des agrégats de céramique permet de minimiser les pertes électriques.

La possibilité de recharger en conduite devrait considérablement améliorer l'utilisation des véhicules électriques. À l'heure actuelle, la portée des véhicules électriques est limitée par une seule charge, ce qui rend les trajets longue distance difficiles. Toutefois, la recharge en conduite permettrait de lever considérablement ces contraintes.

À l'avenir, avec l'amélioration des technologies de charge en conduite, il sera possible de recharger rapidement les véhicules électriques en un temps comparable à celui qu'il faut pour faire le plein d'essence dans une station-service. Cela contribuera également à l'expansion de la diffusion des véhicules électriques. Le gouvernement japonais s'est fixé pour objectif que les véhicules électriques représentent 100 % des ventes de voitures neuves d'ici 2035. Pour atteindre cet objectif, le développement des infrastructures est indispensable.

Par ailleurs, la généralisation de la charge en conduite pourrait permettre de réduire la capacité des batteries des véhicules électriques. En effet, étant donné que la recharge devient plus flexible, il n'est plus nécessaire de monter des batteries de grande capacité pour les longs trajets. Cette évolution pourrait permettre de réduire le poids des véhicules et de baisser les prix.

D'autre part, les coûts de fonctionnement des véhicules électriques devraient baisser considérablement. Selon une enquête d'un organisme gouvernemental, le coût de l'électricité pour parcourir 100 km est actuellement d'environ 310 yens pour une maison ordinaire, contre environ 690 yens pour une voiture à essence. Le coût du carburant par kilomètre est donc inférieur de plus de moitié. La possibilité de recharger les véhicules électriques à domicile devrait accentuer ces économies.

Les efforts conjugués du gouvernement et du secteur privé pour développer les infrastructures liées aux véhicules électriques devraient accélérer l'avènement de l'ère des voitures électriques. La diffusion des véhicules électriques est déjà en hausse dans le monde entier. La mise en œuvre de la charge en conduite devrait accroître considérablement l'utilisation des véhicules électriques, tout en offrant des avantages en termes de consommation de carburant et d'autonomie. Pour accélérer la transition vers une mobilité sans émission, il est nécessaire que le gouvernement et l'industrie continuent d'investir dans la technologie et de s'engager dans des efforts continus.