Ver aviones volando por encima de los cielos de las grandes ciudades del mundo, ignorando el tráfico congestionado que hay abajo, es una imagen del futuro que la gente ha esperado durante mucho tiempo. Y parece que esas predicciones para el futuro se harán realidad pronto en Dubái, Nueva York y otros lugares. En el Reino Unido, el Ministerio de Transporte también publicó recientemente un plan de acción para el "Futuro del vuelo", con el objetivo de poner en marcha operaciones de vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), los llamados "taxis voladores", en Londres tan pronto como dentro de dos años.

Se está opinando que tendrá una forma similar a la de los drones. Los drones propulsados por hélices han evolucionado en los últimos 15 años, de ser juguetes inestables y propensos a accidentes, a dispositivos capaces de entregar bienes a lugares remotos y mostrar imágenes aéreas. Todo esto se debe a los avances en las baterías de iones de litio, los motores eléctricos y el software.

Joby Aviation, con sede en California, Estados Unidos, es una de las empresas que desarrolla eVTOL utilizando nuevas tecnologías. El eVTOL de Joby Aviation cuenta con 6 motores eléctricos y hélices orientables, alcanzando una velocidad máxima de unos 320 km/h. Puede volar unos 160 km con una sola carga y tiene capacidad para 4 pasajeros. De momento, seguirá siendo pilotado por un piloto. Al no emitir gases de escape, emite menos dióxido de carbono que los coches convencionales. Además, puede volar casi sin ruido. Guy Norris, editor de "Aviation Week", una publicación que trata sobre la aviación, el espacio y la defensa, inspeccionó el prototipo y comentó: "Se escucha, o no se escucha, solo hace ese tipo de ruido".

China, que está mostrando su presencia en todo el mundo en el campo de los vehículos eléctricos (VE), también está creando nuevas tecnologías en el campo de los taxis voladores. EHang Intelligent Technology, una empresa china de fabricación de drones, obtuvo la "Certificación de tipo" de la Administración de Aviación Civil de China para su taxi volador desarrollado en 2023. Actualmente, han recibido pedidos de 100 unidades para uso turístico y rutas de ida y vuelta regulares en la ciudad de Hefei, provincia de Anhui, y están comenzando a desarrollar un sistema de control remoto.

Vertical Aerospace es un pionero en eVTOL en el Reino Unido, con sede en Bristol. La empresa, que recibió una subvención de 37 millones de libras (unos 7.400 millones de yenes) del gobierno británico, tiene como objetivo completar un eVTOL de 5 plazas y ha recibido la aprobación de diseño de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido. Planean comenzar las pruebas de vuelo en Londres en 2026. Las "vertiport", plataformas de despegue y aterrizaje, están actualmente en proceso de selección. "En el centro de Londres, hay empresas que buscan azoteas para convertirlas en 'vertiport'", comenta Will Nathan, responsable de comunicación de Vertical Aerospace.

En noviembre de 2023, Joby Aviation realizó con éxito un vuelo de prueba desde Manhattan, Nueva York, hasta el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy. Según la empresa, pudieron reducir el tiempo de viaje, que normalmente tardaría una hora en taxi, a sólo 7 minutos. Planean comenzar sus primeras operaciones comerciales en 2025. También han firmado un contrato exclusivo de 6 años con la Autoridad de Tráfico Rodado de Dubái, con el objetivo de comenzar el servicio en 2026.

En Japón, se tiene previsto que los "taxis voladores" se presenten en la Exposición Universal de Osaka-Kansai en 2025. Con la Exposición Universal como telón de fondo, es posible que la comercialización de los "taxis voladores" se acelere en Japón.

Los "taxis voladores" son un revolucionario medio de transporte que permite viajar largas distancias en poco tiempo, y es muy probable que cambien el aspecto de las ciudades en el futuro. Sin embargo, todavía existen muchos retos que deben resolverse, como la seguridad y el coste del transporte. Será interesante ver cómo evolucionan los "taxis voladores" en el futuro.