Widok latających po niebie nad wielkimi miastami świata, ignorując korki uliczne poniżej, to obraz przyszłości, o którym ludzie marzyli od dawna. Wygląda na to, że te przyszłe prognozy wkrótce staną się rzeczywistością w Dubaju i Nowym Jorku. W Wielkiej Brytanii Departament Transportu niedawno ogłosił "Plan działań dotyczący przyszłości lotów" (Future of Flight action plan), którego celem jest uruchomienie w Londynie już za 2 lata elektrycznych samolotów pionowego startu i lądowania (eVTOL), zwanych potocznie "latającymi taksówkami".

Istnieją opinie, że będą one przypominać drony. Drony napędzane śmigłami w ciągu ostatnich 15 lat ewoluowały z niestabilnych i często zawodnych zabawek do urządzeń zdolnych do dostarczania towarów w odległe miejsca i wyświetlania obrazów w powietrzu. Wszystko to dzięki rozwojowi akumulatorów litowo-jonowych, silników elektrycznych i oprogramowania.

Joby Aviation, firma z siedzibą w Kalifornii, USA, jest jedną z firm wykorzystujących nowe technologie do opracowywania eVTOL. eVTOL firmy Joby Aviation jest wyposażony w 6 silników elektrycznych i obracalne śmigła, dzięki czemu osiąga prędkość maksymalną około 320 km/h. Pojedyncze ładowanie pozwala na pokonanie około 160 km, a pojazd może przewieźć 4 osoby. Na razie sterowany jest przez pilota. Ponieważ nie emituje spalin, jego emisja dwutlenku węgla jest mniejsza niż w przypadku konwencjonalnych samochodów. Ponadto, lata prawie bezgłośnie. Guy Norris, redaktor naczelny "Aviation Week", czasopisma poświęconego lotnictwu, kosmosowi i obronności, po obejrzeniu prototypu powiedział: "Słychać go, czy go nie słychać. To taki poziom hałasu".

Chiny, które odgrywają znaczącą rolę w dziedzinie pojazdów elektrycznych (EV) na całym świecie, wprowadzają nowe technologie również w dziedzinie latających taksówek. Ehang, chińska firma produkująca drony, uzyskała w 2023 roku od Chińskiej Administracji Lotnictwa Cywilnego "Certyfikat Typu", który potwierdza jakość jej latającej taksówki. Obecnie zamówiono 100 sztuk do celów turystycznych i na regularne trasy międzymiastowe między prowincją Anhui (あんき) a Hefei (ごうひ), a firma rozpoczęła również prace nad rozwojem autonomicznego sterowania.

Vertical Aerospace to brytyjski pionier w dziedzinie eVTOL z siedzibą w Bristolu. Firma otrzymała od rządu brytyjskiego 37 milionów funtów (około 7,4 miliarda jenów) dotacji, której celem jest stworzenie 5-osobowego eVTOL. Otrzymała również od brytyjskiego Urzędu Lotnictwa Cywilnego zatwierdzenie projektu. Planuje rozpocząć loty testowe w Londynie w 2026 roku. Obecnie trwają poszukiwania "vertiportów", czyli lądowisk. "W Londynie są firmy, które szukają dachów budynków na vertiporty" - powiedział Will Nathan, rzecznik prasowy Vertical Aerospace.

W listopadzie 2023 roku Joby Aviation przeprowadziła lot testowy z Nowego Jorku na lotnisko międzynarodowe Johna F. Kennedy'ego w Manhattanie. Według firmy podróż, która zwykle zajmuje około godziny samochodem, trwała 7 minut. Planuje się rozpoczęcie komercyjnych lotów w 2025 roku. Firma zawarła również 6-letni kontrakt z Departamentem Transportu Drogowego Dubaju na wyłączność w celu uruchomienia usługi w 2026 roku.

W Japonii "latające taksówki" mają być zaprezentowane podczas Wystawy Światowej w Osace i regionie Kansai w 2025 roku. Wystawa ta może przyspieszyć wprowadzenie "latających taksówek" do praktycznego zastosowania w Japonii.

"Latające taksówki" to rewolucyjny środek transportu umożliwiający szybkie pokonywanie dużych odległości, co może zrewolucjonizować krajobraz miast. Jednakże przed ich wprowadzeniem na rynek należy rozwiązać wiele problemów, takich jak bezpieczeństwo i ceny. Warto śledzić, jak będą się rozwijać "latające taksówki".