De mogelijkheid om over de lucht van grote steden te vliegen, zonder de verkeersopstoppingen hieronder, is een toekomstbeeld dat mensen al lang verwachten. Het lijkt erop dat deze toekomstige verwachtingen binnenkort werkelijkheid zullen worden in steden als Dubai en New York. Ook in het Verenigd Koninkrijk heeft het ministerie van Transport onlangs een 'Toekomst van Vliegen' actieplan gepubliceerd, met als doel om al in 2025 in Londen elektrische verticale start- en landingsvliegtuigen (eVTOL), oftewel 'vliegende taxi's', in te zetten.

Er wordt aangenomen dat ze eruit zullen zien als drones. Drones aangedreven door propellers zijn de afgelopen 15 jaar geëvolueerd van onstabiele en vaak ongelukkige speeltjes tot apparaten die goederen naar afgelegen gebieden kunnen vervoeren en beelden in de lucht kunnen projecteren. Dit is allemaal te danken aan de vooruitgang in lithium-ionbatterijen, elektromotoren en software.

Joby Aviation, gevestigd in Californië, VS, is een van de bedrijven die eVTOL's ontwikkelt met behulp van nieuwe technologie. De eVTOL van Joby Aviation is uitgerust met 6 elektromotoren en zwenkbare propellers, waardoor hij een topsnelheid van ongeveer 320 km/u kan bereiken. Met één keer opladen kan hij ongeveer 160 km vliegen en heeft een capaciteit van 4 passagiers. Voorlopig worden ze bestuurd door een piloot. Omdat ze geen uitlaatgassen uitstoten, stoten ze minder CO2 uit dan traditionele auto's. Bovendien vliegen ze bijna geruisloos. Guy Norris, hoofdredacteur van 'Aviation Week', een tijdschrift over luchtvaart, ruimtevaart en defensie, inspecteerde een prototype en zei: 'Je hoort ze nauwelijks, of eigenlijk helemaal niet. Ze maken slechts een heel klein geluid.'

China, dat wereldwijd een belangrijke speler is op het gebied van elektrische voertuigen (EV), is ook een pionier in de sector van vliegende taxi's. Het Chinese drone-bedrijf EHang (イーハン) heeft in 2023 van de Chinese Civil Aviation Administration (CAAC) een 'type certificate' ontvangen, wat de kwaliteit van de door hen ontwikkelde vliegende taxi bevestigt. Momenteel hebben ze al 100 bestellingen ontvangen voor gebruik in de toeristische sector en voor een regelmatige vluchtlijn tussen de stad Hefei (ごうひ) in de provincie Anhui (あんき) en het bedrijf is begonnen met de ontwikkeling van een systeem voor onbemande besturing.

Vertical Aerospace is een pioniersbedrijf in de eVTOL-sector in het Verenigd Koninkrijk, gevestigd in Bristol. Het bedrijf heeft van de Britse overheid een subsidie van £37 miljoen (ongeveer 7,4 miljard yen) ontvangen met als doel een 5-persoons eVTOL te ontwikkelen. De Britse Civil Aviation Authority (CAA) heeft het ontwerp goedgekeurd. Er zijn plannen om in 2026 in Londen met testvluchten te beginnen. De 'vertiports', landingsplaatsen voor vliegende taxi's, worden momenteel geselecteerd. 'Er zijn bedrijven in Londen die daken van gebouwen als vertipoort beschouwen', aldus Will Nathan, woordvoerder van Vertical Aerospace.

In november 2023 slaagde Joby Aviation erin om een testvlucht uit te voeren vanuit Manhattan, New York, naar de internationale luchthaven John F. Kennedy. Volgens het bedrijf kon de reis, die normaal gesproken ongeveer een uur duurt met de taxi, in 7 minuten worden afgelegd. De eerste commerciële vluchten zullen in 2025 van start gaan. Het bedrijf heeft ook een zesjarige exclusieve overeenkomst gesloten met de Dubai Roads and Transport Authority (RTA) om in 2026 met de dienstverlening te beginnen.

Ook in Japan staat de 'vliegende taxi' op het programma voor de Wereldexpo Osaka-Kansai 2025. De Wereldexpo kan een katalysator zijn voor de versnelde commercialisering van de 'vliegende taxi' in Japan.

De 'vliegende taxi' is een baanbrekend vervoermiddel waarmee men in korte tijd lange afstanden kan afleggen en het heeft de potentie om het aanzien van steden te veranderen. Er zijn echter nog veel uitdagingen te overwinnen, zoals veiligheid en tarieven. De ontwikkeling van de 'vliegende taxi' zal de komende tijd worden gevolgd.