Voir des véhicules voler au-dessus des métropoles du monde, ignorant les embouteillages en contrebas, est une vision du futur que les gens ont longtemps attendue. Il semble que ces prédictions du futur deviennent réalité à Dubaï, à New York et ailleurs. Au Royaume-Uni également, le ministère des Transports a récemment publié un plan d'action intitulé "L'avenir du vol", fixant l'objectif de mettre en service des avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), communément appelés "taxis volants", à Londres dès 2025.

On estime que ces véhicules ressembleront à des drones. Les drones propulsés par des hélices sont passés de jouets instables et sujets aux accidents il y a 15 ans à des appareils capables de livrer des marchandises dans des zones reculées et d'afficher des images dans le ciel. Tout cela est dû aux progrès des batteries lithium-ion, des moteurs électriques et des logiciels.

Joby Aviation, dont le siège social est en Californie, aux États-Unis, est l'une des entreprises qui utilisent ces nouvelles technologies pour développer des eVTOL. L'eVTOL de Joby Aviation est doté de six moteurs électriques et d'hélices orientables, ce qui lui permet d'atteindre une vitesse de pointe d'environ 320 km/h. Il peut parcourir environ 160 km avec une seule charge et peut transporter quatre personnes. Pour le moment, il est piloté par un pilote. Comme il ne produit pas d'émissions, il émet moins de CO2 que les voitures traditionnelles. De plus, il peut voler presque sans bruit. Guy Norris, rédacteur en chef d'Aviation Week, qui traite de l'aviation, de l'espace et de la défense, a inspecté le prototype et a déclaré : "On entend à peine quelque chose, si on entend quelque chose du tout".

La Chine, qui fait figure de proue dans le secteur des véhicules électriques (VE) à l'échelle mondiale, est également à l'avant-garde dans le domaine des taxis volants. EHang, un fabricant chinois de drones, a obtenu en 2023 la "certification de type" de l'Administration chinoise de l'aviation civile pour son taxi volant. L'entreprise a déjà reçu des commandes pour 100 véhicules, qui seront utilisés pour le tourisme et des vols réguliers entre la province d'Anhui et la ville de Hefei. Elle s'est également lancée dans le développement de systèmes de pilotage automatique.

Vertical Aerospace, basée à Bristol, est un pionnier des eVTOL au Royaume-Uni. L'entreprise a reçu une subvention de 37 millions de livres sterling (environ 7,4 milliards de yens) du gouvernement britannique pour construire un eVTOL à cinq places. Elle a obtenu l'approbation de conception de l'autorité britannique de l'aviation civile. Elle prévoit de commencer des vols d'essai à Londres d'ici 2026. Des "vertiports", des plates-formes d'atterrissage et de décollage, sont actuellement en cours de sélection. "Les entreprises recherchent des toits d'immeubles pour les vertiports dans le centre de Londres", a déclaré Will Nathan, responsable des relations publiques de Vertical Aerospace.

En novembre 2023, Joby Aviation a effectué un vol d'essai entre l'aéroport international John F. Kennedy et Manhattan, à New York. Selon l'entreprise, ce trajet, qui dure généralement une heure en taxi, a été réduit à sept minutes. La compagnie prévoit d'inaugurer ses premiers vols commerciaux en 2025. Elle a également signé un contrat d'exclusivité de six ans avec la Road and Transport Authority de Dubaï, dans le but de lancer ses services en 2026.

Au Japon également, les "taxis volants" devraient faire leur apparition à l'occasion de l'Exposition universelle d'Osaka-Kansai en 2025. L'exposition universelle pourrait accélérer la mise en œuvre des "taxis volants" au Japon.

Les "taxis volants" sont un moyen de transport révolutionnaire qui permet de parcourir de longues distances en peu de temps et qui est susceptible de transformer le paysage urbain. Toutefois, il reste de nombreux défis à relever, notamment en matière de sécurité et de tarification. Il reste à voir comment les "taxis volants" évolueront à l'avenir.